Наконец собрав все свои вещи, неуклюже попыталась встать на ноги. По мере того, как я поднималась, мой взгляд скользнул по кожаным итальянским туфлям, наверняка ручной работы, затем по темно-серым брюкам.

— С вами всё в порядке? — спокойный низкий голос окутал меня на мгновенье. Мурашки по коже, остановка дыхания — моего дыхания, — я чувствую, как шевелятся волосы на моём затылке. Я почти физически ощутила, как его густой с хрипотцой голос разливается по моим венам.

Такое возможно?! Или я схожу с ума?! Кажется, он спросил, всё ли со мной в порядке? Однозначно НЕТ!

— Да, конечно, со мной все в порядке. Извините, что налетела на вас, — хрипло отвечаю.

Пристальный взгляд серых глаз впитывает всю мою энергию. Может, поэтому у меня остановилось дыхание? Потому что этот мужчина и не мужчина вовсе, а потребитель человеческой энергии? Я всматриваюсь в непроницаемое лицо мужчины напротив, холодный взгляд, плотно сжатые чувственные губы, квадратный подбородок с милой ямочкой посередине.

Милой? В этом представителе мужской расы нет ничего милого и очаровательного. Резкий голос прерывает поток моих мыслей:

— Будьте внимательней, — разворачивается и уверенной походкой направляется к угловому лифту.

Глава 2

Зал винного бара, как обычно, был полон посетителей. Хорошо, что я вовремя успела зарезервировать столик на троих. Приятная тихая атмосфера притягивала любителей настоящего итальянского вина и качественно приготовленной итальянской кухни. Интерьер был выполнен в сдержанных тонах, итальянский характер места передан лишь отдельными акцентами в линиях и деталях.

Судя по звонкому смеху, раздающемуся от углового столика, Лера и Артём были уже на месте.

— Привет, Ника, — Артём вскочил и галантно отодвинул для меня стул. — Я осмелился сделать заказ за тебя — твои любимые отбивные.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны, — я благодарно улыбнулась ему.

— Что случилось, Вероника?

Ох, Лера, ну в кого ты такая проницательная? Неужели я не выгляжу счастливой, ведь я так отчаянно искала работу, и наконец нашла ее, и сегодня вовсе не вспоминала те кошмарные события, которые сломили меня полгода назад.

Я постаралась изобразить на лице удивление под названием «Ты о чем?»

— Разве я не сообщила вам, что меня приняли на работу?..

— В таком случае почему у тебя затравленный взгляд оленёнка Бэмби?

— ...и по этому поводу закажу-ка я... — я старалась сделать вид, что не расслышала последнего замечания Леры. Жаль, что карта вин такая маленькая и я не могу полностью укрыться за ней от проницательного Лериного взгляда. — ...Castello. Вот.

— А ты не разоришься, девочка?

— Не разорюсь, Дементьев, ведь у работников «РоссКорп» высокий оклад. Обломись, — я сладко улыбнулась застывшему с открытым ртом Артёму и послала ему воздушный поцелуй.

Лера тоже пребывала в некоем подобии шока и громко присвистнула. Ну что ж, подруга, все-таки я смогла отвлечь тебя от психоанализа моей непримечательной персоны.

— Лер, не свисти, ты находишься в приличном месте, — подмигнула я ей.

— Постой-постой, — кажется, Артём пришел в себя, — какой «РоссКорп»?

— Тот самый, — я многозначительно переводила взгляд с Леры на Артёма, с Артёма на Леру.

— Ну ты ващ-ще, Ульянова, красава, — восхищенно воскликнул Дементьев.

— Фи, Артём, что за жаргон? — воскликнула Лера.

— Не ожидала от тебя такого, Напомни-ка мне пожалуйста, кто твои родители — доктора филологических наук? — поддержала ее я.

— Ну, всё, понеслось. Мне, может, удалиться, дабы ваши нежные души не травмировать своим говором и присутствием? И вообще, о чем мы толкуем? Вернее, о ком? Кажется, виновница нашего сегодняшнего воссоединения — Вероника Андреевна, а не я.

Мы послушно с Лерой замолчали.

— Ника, ты не шутишь? Ты реально получила работу в «РоссКорп»?

— Я бы не стала шутить такими вещами, Тём, — гордо ответила я.

— Ты что, переспала с кем-то или как?

— Молодой человек, — Лера схватила за руку мимо проходящего официанта, — у вас не найдётся случайно свободной сковородки?

— Желательно чугунной, — подхватила я, сверля взглядом Дементьева.

— И раскалённой, — зло добавила Лера.

— Да я пошутил, дуры, — Артём поднял вверх руки, будто решил сдаваться в плен. — Мы же все прекрасно знаем, что ты не такая. Ну, извини, Ник, неудачно пошутил.

— Проехали, Дементьев, если бы не моя к тебе безответная любовь, ты бы не отделался ударом сковородой по голове.

— А ты меня любишь, оказывается?

— Оказывается, — кивнула я.

— А вот и твои любимые отбивные из ягнёнка с соусом песто, — объявила Лера.

Как только официант удалился, не забыв при этом разлить по бокалам вино, Лера решила произнести тост, театрально поднимая бокал вверх:

— Ну что ж, Ульянова, желаю тебе не облажаться на новой работе.

— Ага, собласем, — промычал Артём с набитым ртом.

— И на какую должность тебя приняли?

— Личный помощник главного юриста, — и снова гордость в моём голосе, и снова идиотская улыбка на моём лице.