Мы смеялись от души, сидя посредине кабинета. Сквозь смех и невысохшие слезы я понимала, что жизнь продолжается, несмотря ни на что. Я понимала, что мне нужно идти вперед, не оглядываться назад, ведь я молода и просто обязана быть счастливой. И мое счастье напрямую зависит от моего настроя на будущее. А будущее у меня может быть светлым, согретым теплыми мгновениями, проведенными рядом с мужчиной, который меня будет любить и уважать. Ведь я достойна любви и уважения. И пусть я не буду любить его, пусть мое дыхание не будет останавливаться при виде его, а пульс не будет учащаться, главное, чтобы мы уважали друг друга, ведь на основе взаимопонимания отношения могут быть крепкими, спокойными, не приносящими боль и страдания.

Но, чтобы найти мужчину, надо проводить время не только дома и на работе. Надо хотя бы иногда, например, раз в неделю, выходить за пределы четырех стен, неважно, домашних или офисных, в свет, как любила высказываться Лера. «Выйдем в свет», — говорила она, когда речь заходила о простых встречах в кафе или о походах в кино.

Интересно, что делает моя сумасшедшая подруга? Мы давно не виделись, более месяца, это огромный период, учитывая, что раньше мы встречались два-три раза в неделю. Насколько мне было известно, она улетела с отцом в Германию. Лера иногда сопровождала отца в деловых поездках, он проводил время на встречах, а она любовалась достопримечательностями известных городов. Таким образом она побывала почти на всех континентах. «Я побывала на всех континентах, — говорила она, а затем шутя добавляла: — Кроме Антарктиды».

Ближе к концу рабочего дня я отправила групповое сообщение Лере и Артему, предложив встретиться. Леры, как я и предполагала, не было в стране, она с отцом все еще находилась в Германии, а Артем на пару дней уехал к родителям в Питер. Итак, мы договорились встретиться на следующей неделе.

Одна лишь мысль о моих друзьях приподняла мне настроение. Я была немного зла на себя оттого, что позволила грусти стать неотъемлемой частью моей жизни и игнорировать своих друзей. Ведь они неоднократно присылали сообщения, звонили и приглашали в кафе или в клубы, но я всегда находила причины отказаться. Сама себе делала хуже своими отказами, отгородившись от всего мира стеной отчуждения.

Надя уже ушла домой, а я ждала сообщение от дяди Семена, моего соседа-пенсионера. За смешную цену я договорилась с ним о том, что он будет отвозить и привозить меня с работы. Было очень удобно, тем более что наступила зима, и мне не приходилось мерзнуть, добираясь до метро.

Телефон пиликнул, оповестив меня о входящем сообщении. Я взглянула на экран и улыбнулась. Эх, дядя Семен, умеешь ты поднять настроение. «Выходи, Цапля», — написал он. Цаплей называл он меня из-за туфлей на высоких каблуках, которые я так и не решила сменить на более теплую обувь. «Вот как выпадет первый снег, так и сменю на сапоги. А может, и нет», — подумала я. А зачем менять, если на улице я вообще не провожу время? И мне не встретилась еще ни одна девушка или женщина в сапогах у нас в офисе. «Все до сих пор носили туфли, и я не буду исключением», — решила я.

Я быстро схватила сумку, накинула пальто и выбежала из офиса.

— Привет, дядь Семен, — радостно сказала я, садясь на переднее сидение старенькой, но чистой машины «Жигули».

— Привет, Цапля, — пробурчал он. — Попу еще не отморозила?

— Не-а.

— Может, сапоги наденешь да штаны? Что это за мода такая — юбки короткие носить в такой холод?

— Поехали, дядя Семен, и за мое здоровье не переживайте.

— Знала бы твоя мама, что ты голенькая ходишь...

— Юбка у меня ниже колена, так что все правила приличия соблюдены. Да я и не ношу короткие юбки. Пошло...

— Ох, молодежь, ёпт...

Мой сосед что-то бормотал себе под нос, размышляя о нынешней молодежи, а я наслаждалась видом проплывавших мимо зданий и улиц, полных людей.

Мы остановились на перекрестке. Мой взгляд проводил женщину лет сорока, которая переходила дорогу. В ее руках были пакеты, полные продуктов. Она выглядела уставшей, но шла быстро, почти бежала, видимо, торопилась домой, к своей семье, детям.

«Счастливая», — подумала я с завистью. Кого-то дома ждут муж и дети, а меня — горячая чашка чая и холодная постель.

Ну, ничего, это временно. Будет и у меня семья. Большая семья и большой дом, с большим камином и большой собакой. Дети будут любить собаку, а собака будет любить моих детей.

На миг я представила себе картину.

За большим окном падает спокойно снег, в камине тихо потрескивают поленья. Мальчик и девочка почти одного возраста играют с лохматой собакой, которая сидит спокойно и терпеливо, позволяя себя обнимать, щипать, тянуть за шерсть и хвост. А я сидела на большом диване в крепких объятьях мужчины, лица которого не видела, но четко слышала запах сандала и леса, исходящий от него. Запах, который может принадлежать только одному мужчине. И мужчина, который не может принадлежать мне.

Глава 9

— Если ты не появишься через десять минут, клянусь, я убью тебя, — грозно сказала Надя мне в трубку.

— Скоро буду на месте. Я уже в дороге. Ты только не нервничай, пожалуйста, — примирительным тоном сказала я.