А затем все разом склонили головы, признавая власть своего Вожака. Я и сама с трудом сдержалась, чтобы не повторить их движение, настолько сильным было влияние на нас Альфы. А Вульф лишь слегка кивнул, принимая это, и первые докладчики торопливо начали собрание.

Новости были неутешительными. Помимо постоянных набегов изменённых Тьмой на земли Белого клана, появились явные знаки того, что они пытались проникнуть в саму Пустошь в поисках мага Эвороста. Надежда на то, что теперь, когда Эворост перестал быть единственной надеждой вервольфов на нахождение пар, Темный маг оставит попытки убить его, была мизерной. И вервольфы почти единогласно согласились послать войско на защиту Белого мага.

Однако всех неприятно поразил Серый Мелкин, заявивший, что не стоит рисковать ради Белого Эвороста, раз теперь в нем нет нужды, после спада проклятия.

Все Альфы были возмущены таким циничным отношением, а Вульф сказал:

- У тебя вырос достойный преемник, Мелкин. Уверен, теперь ты спишь спокойно, зная, что в случае нападения на тебя врагов, никому не придётся бросаться на помощь, раз ты не единственный на место Альфы Серых.

Серый Мелкин разом подобрался. Понял - его самого в будущем оставят без поддержки, если сейчас он будет отсиживаться в стороне. Однако об этом он и сам должен был знать. Выходит, у него были веские причины не посылать своих воинов в Пустошь. Например, его союз с Синим Говардом. Того, естественно, в помещении не было. Подозреваю, он вообще уже далеко от замка. А вот Серый почему-то остался. Видимо, в спешке Озёрный забыл захватить дружка с собой. И вот сейчас Мелкин явно занервничал оттого, что Черному Альфе теперь не составит труда и в самом деле заменить его на сына - Серого Микента. Особенно, если Эрик выяснит, что досталось Бете именно из-за симпатии к нам, а не к Озерному.

А споры и предложения по походу продолжались и набирали обороты, вплоть до того момента, как прибыл Гамма Эрика. Отчёт, который он озвучил не только Вульфу, но с его согласия и всем, кто был тут, содержал много волнительного.

По всему выходило, что речь уже не о небольших отрядах, а о целой армии зараженных Тьмой. А когда в зал внесли большой зеркальный артефакт и как на экране показали нам несчастных, подчинившихся Темному магу, даже всегда сдержанный Белый Солен сжал кулаки и на его разгневанном лице заиграли желваки. Эти существа уже мало походили на людей, покрытых рунами. Это были темные создания с искривленными конечностями, больше похожими на клешни ракообразных или насекомых. А та бойня, что мы видели, была чужда всему человеческому. Деревню, на которую неожиданно напали, отчаянно пыталась спасти горстка вервольфов и человеческих воинов. А жестокость, с которой убивали изменённые обычных жителей, среди которых были беззащитные женщины и дети, не имела ничего общего ни с дикостью хищных животных, ни с яростью, на которую порой способен и человек, сражаясь с врагом. То, что мы видели была даже не та Темная сила, которой обладали народы Грани. Тьма, что текла по жилам этих чудовищ, была изменённой, исковерканной и полной злобной обреченности. Чистая ненависть и скверна текли по рунам, превращаясь в жестокую жажду убийств в крови изменённых.

- Заснять эту бойню удалось благодаря отваге нескольких юнцов, почти детей, пробравшихся к деревенскому небольшому артефакту Запечатления, чтобы показать нам, каково истинное положение дел в Пустоши, - сообщил подошедший к концу показа Эрик, - мальчишки понимали, что их рассказу не поверят, списав на преувеличение юности. А значит, люди и волки на границах будут продолжать погибать из-за праздной лени соседних кланов.

Сейчас Северный был собранным и серьезным, совершенно не похожим на себя обычного. А на лбу и между бровей моего Черного Альфы пролегла напряжённая морщинка.

- Мы соберём войско, - твердо сказал он. - Того, что мы услышали из донесений наших агентов и того, что мы увидели воочию достаточно, чтобы понять: Темный маг готовит армию и цель его уничтожение и покорение всех вервольфов и людей нашего мира. Мы должны дать достойный отпор и избавить наши земли от Тьмы. Никто из нас не останется в стороне, - закончил Вульф речь тоном, не терпящим возражений.

Первым поднялся Солен Белый:

- Мое войско выступит плечом к плечу с Черными волками, Альфа, - уверенно сказал он.

- Сражаться рядом с Черными Волками честь для нас, - сказал Бурый Валкид.

- Красные Волки всегда за хорошую драку, - отозвался Рыжий Джульфред, выглядел он немного бледным, но вполне здоровым. - Особенно, если нужно дать взбучку таким вот мразям, - указал он на зеркальный артефакт.

- Северные Волки всегда с тобой, брат, - подал голос и Эрик.

Лишь Серый Мелкин хранил молчание, суетливо дергаясь на месте и поглядывая на дверь. Как-будто размышлял, а не сбежать ли вслед за Синим Говардом, пока ещё его не поймали.

- Ты кого-то ждёшь, Серый Вожак? - полюбопытствовал Эрик. - Если своего Синего друга, то напрасно. Он сбежал быстрее серых мышей, убегающих, заслышав шорох.

Намек на Серого Мелкина был слишком явным и тому пришлось сделать попытку одернуть Главу Безопасности: