-Приеду, мам, - рассеянно вывожу пальцем круги на поверхности стола.- Я тоже соскучилась.

Почти не вру.

- Папа сказал, ты нашла работу?

-Да, в Эрнст энд Янг. Это очень крупная фирма,- пытаюсь придать себе значимости в ее глазах.

- Держись за эту работу, милая, чтобы папа мог тобой гордиться. Может быть, он даже перестанет так тебя опекать.

Я киваю головой, думая о том, что она права. У отца действительно никогда не было повода гордиться мной. У меня нет никаких достижений - я не была спортсменкой или отличницей в школе, и никогда не делала ничего из того, чем так любят хвастаться родители. Я самая обычная.

Прощаюсь с мамой, обещая, что заеду в выходные, и решаю немного поспать. Мне нужны все мои силы, вытравить из своей головы образ Нейта.

В понедельник я влетаю в здание Калифорния Плазы без пяти минут девять и сломя голову несусь к лифту. Я проспала и очень боюсь реакции Дарена на опоздание. Металлические двери начинают неумолимо съезжаться перед моим носом, и мне ничего не остается, как завопить жалкое "Стойте!", привлекая внимание всех присутствующих к своей несобранной персоне. К моему облегчению, створки снова открываются, и я успеваю залететь в переполненную кабинку.

Оказавшись внутри, начинаю приглаживать растрепавшиеся пряди, чтобы хоть немного вернуть себе презентабельный вид, и вдруг чувствую на себе пристальный взгляд. Бегло осматриваю черно-белую массу пиджаков и рубашек, пока не замечаю Нейта. Он стоит в глубине лифта, возвышаясь над всеми присутствующими мужчинами, и с легкой улыбкой смотрит на меня. Я замираю с рукой в волосах. Передо глазами проносятся кадры пятничной ночи: трение наших тел, страстные вдохи, жаркие прикосновения. Ладони начинает покалывать.

- Не выходите? - спрашивает мужской голос слева.

Вырываю себя из похотливого транса и молча меняюсь с ним местами. Теперь Нейт стоит прямо за мной. Мы не касаемся друг друга, но я ощущаю его присутствие каждой своей порой, как если бы мы стояли обнаженными, прижавшись друг к другу.

- Ты сбежала, - доносится тихий насмешливый голос.

Нейт не спрашивает - констатирует факт, и я понятия не имею, что ему на это ответить.

- Пообедай со мной сегодня,- шепчет мне в ухо, проводя ладонью по бедру.

Тело моментально вспыхивает от возбуждения, но я продолжаю молчать как тупой китайский болванчик. Я очень хочу согласиться и, в тоже время, понимаю, что никак не могу этого сделать. Это будет слишком очевидно для Дарена.

- Поговорим позже, - тихо мямлю, глядя перед собой.

Лифт звякает, останавливаясь на нашем этаже. Делаю рывок вперед, но Нейт притягивает меня к себе за локоть, опаляя щеку своим теплым дыханием.

-Ты очень красивая, Тэйлор.

Я прирастаю к месту, и ощущение счастья вновь затопляет меня, заставляя расплываться в глуповатой улыбке. Однако, она быстро сходит с моего лица, когда я замечаю Дарена, стоящего посреди приемной и внимательно за нами наблюдающим. Изумрудные глаза прищурены, в позе читается напряжение.

- Привет, Дарен, - щебечу, подходя ближе.

- Тэйлор, мистер Лотнер, - скрипит шеф, пронзая взглядом Нейта.

Тот полностью игнорирует перекошенное лицо моего начальника.

- Приятно было повидаться, Тэйлор. Поговорим позже.

Стараюсь не таращиться ему вслед, когда он расслабленной походкой направляется к себе кабинет, и осторожно спрашиваю у Дарена:

- Как выходные?

- Прекрасно, - бросает он и, не удосужившись взглянуть на меня, устремляется вперед.

Капитан Америка сегодня не в духе.

Весь день мы работаем молча, и я физически ощущаю, что Тейт злится на меня. Когда приходит время обеда, он, ни слова не говоря, поднимается со своего места, накидывает пиджак на плечи и выходит из кабинета. Едва за ним захлопывается дверь, раздается звонок по внутренней линии. В трубке слышится противный голос грудастой секретарши Нейта, Алисии.

- Мистер Лотнер просил тебя зайти.

В ее тоне сквозит презрительность, и я бы могла упрекнуть Нейта в некачественном подборе персонала, если бы не слышала, как мило и обходительно она беседует с остальными посетителями.

Просовываю ноги в офисные туфли, которые так приглянулись Нейту, и быстро выхожу из кабинета. Открыв соседнюю дверь, шагаю внутрь и застываю на пороге, не решаясь идти дальше без спроса. Нейт, сосредоточенно разговаривающий в тот момент по мобильному, улыбается, когда замечает меня, и головой показывает мне проходить. Робко улыбнувшись ему в ответ, шагаю в дальний угол кабинета и, присев на  кушетку, с любопытством оглядываюсь по сторонам.

Кабинет генерального директора Лотнер энд Сан просторный и минималистичный: серые стены с черно-белыми постерами, стеллаж, большой стеклянный стол, два кожаных кресла и стереосистема. Такой интерьер мало что говорит о хозяине, разве только то, что он не терпит лишних вещей в своей жизни.