Ланушка пытливо глянула на него, потом на тарелку. Обернулась посмотреть, где ее муж и вдруг... улыбнулась. Забрала пищу и  тепло произнесла.

- Спасибо, Ратимирушка, - и, развеселившись от вида его удивленного лица, пояснила, - злилась на тебя я лишь первое время, потом же только немилость и помогала уберечь вас двоих от глупых и ненужных ссор.

Княжич мысленно присвистнул, еще больше дивясь женской хитрости. А ведь не плохое средство выдумала сестра. Поняла, что не захотят они перед обиженной девушкой стычки затевать.

- Умная какая стала, - пробормотал он, - мужа своего обрадовать не забудь. А то всех моих воинов своей рожей хмурой перепугал.

Оборотень оказался легок на помине. Подошел неслышно, умостился по другой бок от княжны. Языки костра золотом отразились в его глазах. А Ратимир вдруг понял, что не так уж и трудно видеть крепкую руку, по хозяйски обнимающую стройную девичью фигурку. И совсем точно больше не хочется назвать мужа своей сестры нелюдем.

***

Длинный белый палец медленно обводил каждую руну, царапал ногтем дерево, будто пытаясь изменить начертанные пламенем символы. Мерный стук капель о чашу должен был бы успокоить, но мужчина сидящий за столом только сильнее хмурил брови.

- Ну, долго еще?! - не выдержав, крикнул он.

- Не рычи! И без тебя тошно.

Дождавшись, пока сосуд наполнится, он подхватил тяжелую посудину и бережно понес к стоящим у стены идолам. Дерево, из которого были вырезаны фигуры было почти черным. С нехорошим, багровым отблеском, словно статуи долго мазали кровью.

Глухой стук не прекращался. Капли, одна за одной вытекали из глубокого пореза на шее молодой служанки. Остекленевшие глаза девушки смотрели в никуда, а сердце давно остановилось, без сопротивления вручая невинную душу жадной Моране.

- Давай, раскладывай, - велел мужчина и одним махом опрокинул чашу, орошая идолов сверху до низу. Свежая кровь тут же впиталась в темное дерево.

Второй, постукивая деревянными бляшками, стал быстро творить гадание. Точными движениями разбрасывал руны по застланной поверхности стола. Закончив свое дело он окинул взглядом получившийся расклад, а потом со злобным криком сильно пристукнул ладонью.

- Что, опять ничего?! - взвился первый. Тенью метнулся к столу и замер, цепким взглядом проходясь по кривому рисунку рун.

- Ох, попадись мне этот помощничек, что воду мутит, - зло шипел другой, - Все кости через горло вытащу!

- А может, и представится тебе такая возможность, гляди-ка! - и тонкий палец указал на две деревяшки лежащие бочком.

Мужчина задумчиво прицокнул.

- Брехня. Не сунется в терем никто! Здесь вся наша сила.

- Ну а вдруг? Пусть гадания теперь из рук вон плохи и совсем путного не показывают, но тут уж наверняка правда. Дорога и враг на пороге.

- Врагов у нас в избытке...

- Ты знаешь, о ком я! Недомерок жив все еще. Расклад на черного пса и его подстилку ровнехонек, аж глазам больно! Не наш ли новый недруг этому причина? Может ведовских сил у него малость горькая, но зато, по всему видно, есть знания. А это хуже во сто крат. Пусть же приведет их сюда. Так даже лучше! Князь теперь полностью в нашей власти. Будет легче прихлопнуть всех разом, а не тратить силы на провальные чары.

- Тогда нам нужно как следует подготовиться, - глухо отозвался его союзник, - а то если оплошаем...

- Цыц! - прикрикнул на него мужчина, - Даже не мысли об этом!

И оба с тревогой глянули в сторону черных идолов.

Глава 23

Северная застава встретила их острыми кольями заграждений и крепкими каменными стенами. Зверь внутри угрожающе рычал и упрямился. Не хотел идти прямиком в ощеренную пасть стальных ворот. Настырно требовал схватить свою избранницу и увести обратно в логово.

Яр тревожно оглядел закутанную в теплый плащ жену. Их нелегкий путь Ланушка перенесла хорошо. Ратимир и Дарина при любом удобном случае помощь девушке оказать спешили, а уж он и подавно не мог заставить себя отойти от жены далее, чем на десяток шагов. До сей поры болезненной судорогой скручивало каждую частичку тела и души, стоило вспомнить, что могло случиться, проснись он хоть получасом позже.

Нет, нельзя больше терпеть козни Лучезара! Заставит его ответить за все, как только вернется. А он вернется и голову князя с собой принесет. Зверь внутри одобрительно зарычал, требуя мести. Неохотно, но покорился, позволяя воспользоваться гостеприимством Ратимира. Пусть теплой дружбы меж ними не было, но любовь к молодой княжне и взаимная неприязнь к Беригору не так уж и мало для начала.

Приветственные выкрики со стен встретили их маленький отряд. Люди  радовались своему предводителю. Про себя Яр одобрительно хмыкнул. Плохого хозяина так не встречают.

Легкие саночки, в которых сидела княжна замерли и Яр на перебой с Ратимиром помогли девушке встать. Впрочем, юноша тут же благоразумно отступил в сторону, признавая за ним право помочь своей жене. Мудро.