Обогнув угол замка, прошли под аркой и оказались во внутреннем дворике, весьма просторном, между прочим. Замок принадлежал некогда очень богатому древнему роду, а потому поражал своими размерами. Вот и внутренний дворик чуть ли не с главную площадь в столице размерами оказался.

- Слушай, а здесь красиво, - заметила Дейдра. – Самое то для свиданий. Укромные местечки, опять же, есть…

Поскольку останавливать нас и волочь обратно в замок никто не спешил, прогулочным шагом направились по тропинке, окруженной пышными, высокими кустами. Мелкие сиреневые цветочки разливали по воздуху приятный аромат. Солнце приятно пригревало. Хорошо, что академия расположена в южной части королевства – сбегать будет удобно, еще несколько месяцев продержится летнее тепло.

- А как ты относишься к тому, что шиаги вполне могут подарить красные камни? – Сначала спросила, а потом на всякий случай добавила заклинание от подслушивания. С пальцев сорвалось серебристое облачко.

- Это что?

- Чтобы никто не подслушал.

- О, отлично! – обрадовалась Дейдра. – Честно говоря, меня вся эта ситуация с красными камнями не смущает. Не понимаю, чего все так в панику впали. Луиза ведь сказала, что против воли девушки шиаги не пойдут. А если вдруг окажутся настолько соблазнительными, если уже сделают выбор в твою пользу, то зачем ждать? Или ты собираешься трястись над своей девственностью? Думаю, шиаги – отменные любовники. Сильные, страстные, чувственные. К тому же, мы невесты шиагов. А шиаги к этому проще относятся. Пора привыкать, начинать жить по их традициям и обычаям.

Чуть помолчали в задумчивости. Тихий сад, пропитанный цветочным ароматом свежий воздух, скользящие сквозь него солнечные лучи – все это располагало к размышлениям. Правда, по сторонам я тоже посматривать не забывала. И курс упрямо держала по направлению к кованому забору, видневшемуся из-за деревьев с единственной из четырех сторон, где не было стены замка.

- Знаешь, Эв. Мне кажется, проблема в твоем отношении. Вот почему тебе не нравятся шиаги?

Я чуть не поперхнулась. А впрочем, вряд ли стоит рассказывать, как один из них вломился ко мне в купальню и даже полапать успел, почти голую, в одном полотенце! Или о том, как ни с того ни с сего меня оскорбили, сравнив с какой-то шлюхой, которая только за титулами гоняется.

- Я думаю, не все шиаги так милы, как твой. К тому же, я ведь говорила, что совсем не хотела здесь оказаться. Для чего я в академии училась? Чтобы теперь стать женой одного из этих тиранов? Да ни во что они женщин не ставят! Уж точно не те, с которыми я успела познакомиться.

- А ты успела пообщаться не с одним?

- С несколькими… Поверь, Дейдра, завидовать здесь нечему. Они наглые и невоспитанные, считают, будто все девушки падать ниц перед ними должны за один только их взгляд.

- Допустим, не безосновательно они так считают, - усмехнулась Дейдра. – Я думаю, ты преувеличиваешь. Может, ты просто к ним предвзята. Из-за этого твоего бывшего жениха. Дурак он у тебя. За любимую девушку нужно бороться, даже если это смертельно опасно, как в случае с противостоянием шиагам. Но тряпка он у тебя. А здесь – настоящие мужчины. Приглядись к ним внимательней. Может, и понравится кто. Поверь, все не так плохо, как тебе кажется.

Я только покачала головой. Похоже, Дейдру мне не переубедить.

- Ты ни разу не влюблялась?

- Хм… нет. Ты же знаешь, как наши парни от невест шиагов шарахаются. У меня даже в друзьях только девчонки были. Те, наоборот, набивались в подружки. А парни старались дистанцию держать. Да и чего в них влюбляться, когда я – невеста шиага? Я всегда ждала приезда в академию, знакомства с шиагами. – Она улыбнулась. – Не разочарована. Еще как не разочарована.

- А я любила. И потеряла любимого из-за них.

- Тряпка твой бывший, - заявила Дейдра категорично.

- Знаешь, мне от этого не легче, - я горько усмехнулась.

А еще не легче, потому что шиаги вламываются в мою комнату без спроса, оскорбляют и унижают, считая, будто имеют на это право. Ну да, имеют. Чему здесь удивляться? Если вспомнить, как Арейш сказал: «Невесты – собственность шиагов». Всего лишь собственность, и ничего больше.

- Мой тебе совет: перестань противиться своему счастью! Шиаги – лучшее, что могло случиться в жизни любой девушки.

Я рассмеялась. Но спорить больше не стала.

После прогулки оставалось не так уж много времени. Еще поболтали. Дейдра рассказала о своей жизни в академии. Пригласила к себе, показала уставленную цветами комнату, продемонстрировала спальню, сменившую чудовищно-розовый на приятные бежевые тона.

Во время ужина пришлось изловчиться, чтобы спрятать в пространственный карман угощение для Шати. Если подруга узнает об очередной тайне, то наверняка обидится. Вот только не уверена, что имею право рассказывать ей о Шати. Тем более она все равно его не видит. А налаживанию контакта это вполне может помешать.

Разговорить Шати, кстати, не получилось. Но пирожкам с повидлом мой новый друг очень обрадовался. Думаю, дело идет на лад. Возможно, в следующий раз попытаюсь разузнать что-нибудь полезное.