- Вобрать в себя весь излишек магии на изнанке мира. Потому нас и называют опустошителями. Но загвоздка в том, что сделать такое возможно лишь тогда, когда прорыв вот-вот произойдет, не раньше.

- А это очень для тебя опасно? – вопрос дался с трудом.

- Кира, именно в этом мое предназначение, - Реф улыбнулся. – Мир создает опустошителя с тем расчетом, что тот непременно со своей миссией справится. Так что и я справлюсь, насчет этого не волнуйся, ничего страшного не успеет произойти. Никто здесь даже не узнает, что именно могло вот-вот случиться.

- И ты останешься жив и невредим?

- А я похож на того, кто планирует в ближайшее время умирать? – чуть насмешливо парировал он.

- Ну и ты и на опустошителя не похож. По крайне мере, по моим представлениям. А вообще, получается, что ты можешь магически истощить кого угодно, да?

- Да. Но ничего такого я делать не планирую, не волнуйся.

В это время мерцающий лес как раз остался позади. Открылось ровное пространство, а на нем возвышалось чудное нечто. То ли сооружение, то ли живое существо – оно состояло из переплетающихся мелькающих сполохов, которые и создавали иллюзию жизни. И почему-то одного взгляда на это становилось так спокойно и радостно…

- Не узнаешь? – с улыбкой спросил Реф.

Я перевела на него вопрошающий взгляд.

- Это наш Дом факультета, Кира.

- Правда? – я даже ахнула. – Какой он…удивительный…

- Да, такой же уникальный, как и все уникальные маги. Здесь, на изнанке мира, все выглядит в своей истинной сущности. Люди отсюда видятся мерцающими силуэтами. В зависимости от вида магии и ее мощи, и степень мерцания. Но нам пора возвращаться, все-таки уже очень поздно.

И мы тронулись в обратный путь.

- Но почему ты не расскажешь всем об истинном положении вещей? – спросила я, когда уже подходили к выходу в физический мир. – Ведь тогда хоть уникальных магов оставят в покое.

- Те, кто стоит у верхушки власти, думаю, и так в курсе, что уникальные маги виноваты не больше других. Но озвучивать это никто не собирается. Понимаешь, Кира, людям всегда нужен тот, на кого можно свалить вину за все беды. И уж точно никому не понравится, что виноваты вообще-то все одинаково. Так что даже пожелай я рассказать истину, все равно никто не поверит. Ну а уж о том, что я – опустошитель, вообще распространяться нельзя. Я ведь точно так же уязвим и смертен, как и все. И уж поверь, узнав обо мне, уж очень постараются поскорее от меня избавиться. Ты только представь, какой ужас в мире, где магия ценится превыше всего, представляет для остальных тот, кто в один миг может эту магию отобрать.

- И даже ребятам ты рассказать не хочешь?

- Даже им, - Реф покачал головой. - Но не потому, что я не доверяю. Просто это та тайна, которой лучше не делиться. Чтобы не подвергать опасности.

- Но мне же ты рассказал.

- Ты – другое дело, - Реф посмотрел на меня как-то странно и тут же насмешливо добавил: - Я просто побоялся, что ты своим неуемным любопытством совсем меня доконаешь.

- Реф, и все же, - я совсем не разделяла его веселого настроя, - ничего страшного точно не произойдет?

- Не бойся, Кира, - несмотря на теплую улыбку, говорил он очень серьезно, - что бы ни случилось, я смогу защитить и тебя, и весь мир.

Глава двадцатая. О целительстве ближних и наглой выходке нашего факультета

На следующий день по пути на новое состязание турнира мы дружно друг с другом попрощались.

- Ты не подумай, это мы так, на всякий случай, - с виноватой улыбкой пробормотал Тавер, глядя на чуть бледную Аниль. – В целом-то мы в тебя верим.

Она ничего не ответила. Наша целительница вообще еще сегодня ни слова не сказала, настолько переживала. Сердобольный Гран предлагал и ей успокоительную настойку, но Аниль лишь покачала головой.

Само соревнование должно было состояться в той части университета, где у целителей обычно проходила практика. Здесь тоже имелся просторный зал. У одной из стен на помосте размещались кресла для ректора, короля и деканов. А вот зрителям и командам пришлось стоять. Кроме того в центре было огорожено достаточно свободного пространства низкими перилами – видимо, для состязания.

Пока король толкал уже традиционную речь, Дарла вдруг шепотом пробормотала:

- Ребят, слушайте, а Вейнс-то наш где?

Я только сейчас озадачилась отсутствием декана. Само собой, его не было среди остальных на помосте. И утром к нам он не наведался. Ну мы и решили, что будет ждать нас здесь. Но, увы, тут его не оказалось.

Но в данный момент, конечно, имелись вопросы поактуальнее. Состязание целителей должно было вот-вот начаться. Наша Аниль стояла среди остальных участников, пусть и бледная, но очень спокойная на вид. Представляю, скольких душевных сил ей стоило это показное спокойствие.

Основатели не заставили себя ждать. Материализовались в зале.