С такими мыслями я вошла в сторожку. Сейчас вход в библиотеку прикрывал внушительный кованный люк, испещренный непонятными рунами. Я старательно попыталась его поднять, но даже чуть пошевельнуть не смогла.

Но не это оказалось главной бедой. Я вдруг отчетливо услышала снаружи приближающиеся мужские голоса. Тут же погасила лампу и перепугано юркнула за нагромождение хлама в углу сторожки. От ужаса даже дыхание перехватило. Одна надежда, что меня не заметят…

Послышался скрип открываемой двери и следом неуверенное:

- Эрвин, ну смотри, тут люк с запретной печатью. Как бы эти недоразвитые внутрь пробрались?

- Как-то все-таки пробрались, - по голосу я узнала ректорского сына. – Отец сказал, чтобы мы обязательно все здесь проверили. С чего-то же их доходяга-артефактор смог сегодня задание выполнить.

- Ну они ведь уникальные маги, - заговорил кто-то третий. – Мало ли, какие у них способности. Вдруг они вполне выдающиеся и…

- Таль, заткнись, - зло перебил Эрвин. – Вместо того чтобы нести бред, лучше люк поднимайте.

- А как же печать запрета? – опасливо выдал уже четвертый.

- Слушай, я сейчас эту печать запрета об твою физиономию разобью! – Эрвин начал психовать. – Я сказал, поднимайте люк!

Я все это время сидела, сжавшись в комочек, ни жива, ни мертва. А ну как кто-нибудь из них решит осмотреть сторожку…

Послышалось кряхтение и сопение – видимо, Эрвинские дружки пытались поднять люк. Но, похоже, безрезультатно.

- Я ж говорю, тут печать запрета, - выдохнул явно самый здравомыслящий из них. – Ее нам-то не сломать, а уж жалкой горстке уникальных магов и подавно.

Хм, интересно, как печать вновь оказалась целой, если Гран упоминал обратное? Но мне сейчас в любом случае было не до выяснения таких деталей.

- Но все равно надо как-то… - Эрвин резко замолчал.

Неожиданно послышался жутковатый скрежет словно бы из-под земли.

- Слышали? – перепугано пробормотал один из боевых магов.

- Как-будто кто-то изнутри в люк скребется, - нервно сглотнул другой.

- Эрвин, пойдем отсюда, а, - подключился самый здравомыслящий.

Я бы и сама уже умчалась прочь, сверкая пятками. Но на данный момент эту шайку отморозков я боялась все же больше жуткого скрежета.

- Кхм, - ректорский сын старательно изображал бесстрашие. – Ну что ж, печать запрета цела, а значит внутрь бы никто не пробрался… И вправду, что мы тут зря свое время теряем.

Послышались спешно удаляющиеся шаги и резкий скрип захлопнувшейся двери. Но я не торопилась шевелиться. Спасибо, хоть жуткий скрежет больше не повторялся. И какое счастье, что я не смогла спуститься в библиотеку, а то вот бы с этим нечто там встретилась.

Так прошло несколько минут. Решив, что Эрвин со свитой уже далеко ушли, я решила выбираться. Но только я собралась встать, как надо мной раздалось:

- Слушай, ты, когда в наш мир переносилась, почему свой мозг с собой не захватила?

С перепугу не узнав голос, я вскрикнула и зашвырнула в неожиданно возникший темный силуэт единственным орудием самообороны – масляной лампой. И только после этого сообразила, кто тут ехидничает.

- Реф! Демон изнанки тебя побери, знаешь, как ты меня напугал!

- Ага, напугал я ее, - хмыкнул тот. – А как, значит, ночью одной рвануть через лес в подземную библиотеку, это мы не боимся, - и уже серьезно добавил: - Сказано же было, чтобы по одному вообще из Дома не высовывались.

- У меня веская причина была, - буркнула я, вставая и отряхиваясь.

- Это, интересно, какая? – скептически поинтересовался Реф. – Поиск приключений на свою дурную голову? А если бы я этих полудурков не спугнул?

- Так это ты тут «скребся»? – обомлела я.

- Просто слуховая иллюзия, ничего особенного, - пояснил он. – Так зачем ты сюда пришла? Я вообще-то жду объяснений.

- А я, что, обязана перед тобой отчитываться? – холодно парировала я. – Ты вот ночами бродишь где-то и что-то не спешишь об этом рассказывать.

Реф усмехнулся.

- Тебе настолько интересно, где я пропадаю, Кира?

- Банальное любопытство, - я пожала плечами.

Он ответил не сразу. Молчал не меньше минуты и вдруг отрывисто произнес:

- Что ж, пойдем.

- Домой? – уточнила я.

Реф вышел из сторожки, я поспешила следом. Небо затянуло тучами, так что вокруг уже было совсем темно.

- Нет, Кира, не домой, - он протянул мне руку. – Рискнешь? – в его голосе слышался вызов и даже предупреждение, что я могу о своем согласии пожалеть.

Но я все же не испугалась, вложила свою ладонь в его. Тут же в солнечном сплетении кольнуло уже знакомой болью, но это моей решимости не убавило. В очередной раз подумалось, что это чужеродная магия Алекса во мне так ревностно себя проявляет.

Крепко держа меня за руку, Реф направился вглубь ночного леса.