- Это что, и есть запретная библиотека? – с крайним сомнением поинтересовалась я, разглядывая поросшую мхом дырявую крышу.

- Ну да, но это же просто иллюзия, чтобы лишний раз туда не лез никто, - пояснил Вейнс и неуверенно уточнил: - Да, Реф?

- Совершенно верно, - тот кивнул. – Внутри вход в подземный комплекс.

Покосившаяся дверца едва не свалилась с петель, когда ее открыли. Один за другим ребята вошли в крохотную темную комнатку. Недоумевая, как там наша немаленькая компания поместилась, я последовала за ними. Хорошо, хоть под ноги смотрела, а не то бы точно оступилась и упала в открытый люк. Внизу в легком мерцании виднелась винтовая лестница.

- Кира, ты там скоро? – послышался голос Дарлы. – Не отставай!

Делать нечего, пришлось спускаться.

Лестница оказалась довольно узкой, словно библиотека и не была рассчитана на много посетителей. Хотя, наверное, она раньше и располагалась на поверхности, это только потом зачем-то упрятали. Хотя кто этих магов знает. Может, у них тут такое в порядке вещей.

Лестница привела сразу же в просторный зал. Здесь витало несколько сполохов света, явно созданных моими друзьями. И только это чуть отгоняло сумрак. Пусть нельзя было толком оглядеться, но и без этого не покидало ощущение, что помещение просто огромное.

- А здесь нет какого-нибудь верхнего света? – чуть поежилась я, все-таки очень не по себе было под землей и в таком полумраке. Да и слово «запретная библиотека» навевала мне мысли о всяких ужасах. Ведь не просто так ее заперли и замаскировали.

- Есть теоретически, - задумчиво отозвался Вейнс. – Но зажигать его уж точно не стоит. Хотя как здесь ориентироваться, я и сам толком не представляю.

- Просто следуйте за мной, - Реф пошел первым. Причем почему-то взял меня за руку. Но я и не стала протестовать, хотя тут же вдруг кольнуло в районе солнечного сплетения.

Яркий сполох света парящий перед нами выхватывал из темноты то очертания стеллажей с потрепанными книгами, то почерневших от времени столов – видимо, здесь когда-то располагался читальный зал. Но цель нашего пути, похоже, находилась где-то в другом месте, потому что Реф уверенно шел дальше.

- Ты ведь был уже здесь, так? – тихо уточнила я.

- Был, - отозвался он.

- И?

- Что «и»? – он усмехнулся. – Ты ждешь от меня подробного отчета со всеми действиями, мотивами и последствиями?

- Ну мог бы хоть немного и рассказать, - насупилась я. – А то ты прямо скопление загадок.

- Так а разве это плохо? – Реф хитро мне улыбнулся. – Девушкам как раз таки нравятся загадочные парни.

- А еще девушкам нравятся парни, которых их не давят своим ехидством, порой переходящим в грубость, - отчего-то смутившись, парировала я.

- Слушайте, - вмешался идущий позади Гран, - я, конечно, все понимаю, но вы давайте уж лучше следите за дорогой, мы мимо этого стеллажа второй раз уже проходим. Реф, ты вообще знаешь, куда идти?

- Знаю, конечно, - тут же ответил он и снова хитро взглянул на меня. – Это просто Кира меня отвлекает.

Я возмущенно пихнула его локтем в бок и хотела руку забрать, но он не отпустил мою ладонь, чуть сильнее сжав пальцами.

- А если еще Кира будет психовать, - весело продолжил Реф, - то мы до вечера тут проблуждаем.

- Кира, не психуй, - тут же в один голос попросили Аниль и Тавер.

- А мне здесь нравится, - задумчиво пробормотала Дарла. – Прямо как в склепе. Только книжном. Кстати, ребят, мы нашего декана по пути где-то потеряли.

- Я тут, - тут же послышался чуть запыхавшийся голос Вейнса, - просто отстал немного. Любопытства ради глянул, что за книги на одном из стеллажей. Эх, это настоящая сокровищница, вот что я вам скажу!

- Крайне не советую что-либо отсюда брать, - очень серьезно предупредил Реф.

- Да никто и не собирается, - со вздохом отозвался Вейнс.

Вот ведь странно, он же намного старше, да и декан все-таки, а все равно сейчас главным по негласной договоренности считался Реф. Я исподтишка поглядывала на боевого мага. Даже при скудном освещении было видно, насколько он уверенный. Спокойный, невозмутимый. Это я тут вздрагиваю от каждого стороннего шороха, а он будто бы не в подземной запретной библиотеке, а на лужайке возле дома гуляет. Хотя, наверное, просто не бояться, когда обладаешь мощнейшей боевой магией, которая непременно тебя защитит.

Вскоре череда стеллажей закончилась, и мы вышли к массивной запертой двери. Всю ее поверхность покрывали витиеватые руны и явно не для красоты. Я бы совсем не удивилась, если бы у Рефа вдруг оказался с собой ключ от этой двери. Но маг вдруг достал из кармана значок с гербом нашего факультета и приложил его к выемке посреди рунной вязи. Тут же послышался скрежет, будто сдвигался уже много лет недвижимый засов.

- Знаешь, Реф, ты уже начинаешь потихоньку меня пугать своей осведомленностью, - чуть ошарашено пробормотал Вейнс.

- И не вас одного, - присоединилась я.