К вечеру и с лестницей закончили, и порядок более-менее навели. Да и Тавер успел смастерить подобие прежнего артефакта.

- Этот точно не рванет, - заверил он, вешая на стену новый круг со светящейся спиралью. – У него есть, конечно, побочное свойство, но вполне безобидное.

- Это какое? – Гран все равно насторожился.

- Он рассказывает, - пояснил Тавер. – Правда, ерунду всякую и спонтанно.

Тут же в доказательство его слов со стороны артефакта раздался размеренный голос:

- Швея Несса разругалась со своим мужем Гаем. Гай был не прав, подмигивая красотке Дарилле. Несса доступно объяснила это ему сковородкой и набором кастрюль, которые им подарили на свадьбу. Гай заверил, что больше так не будет. Ведь теперь ему больно подмигивать.

- Суровая супружеская жизнь, - подытожила Дарла. – Ну что, ужинать-то идем?

Но тут вдруг с улицы раздался жуткий, прямо душераздирающий вопль.

- О, Зуля нашелся, - констатировал Реф.

- Только чего он так орет-то? – не понял Тавер.

А Дарла уже поспешил смотреть, что же там происходит. Ну и мы все, конечно же, за компанию.

Зуля носился у края леса, вытаращив глаза и не переставая орать. Периодически врезался лбом во встречные деревья. Деревья падали. Зуля чесал лоб и бежал дальше.

- Или Зуля занялся лесозаготовкой, или даже не знаю что… - пробормотал Гран.

И остаток вечера мы дружно пытались выловить зомби. Выловили. Тогда-то и выяснилось, что сегодня с утра пораньше Зуля в приступе любознательности пробрался на кухню. Учуял кофе, пришел в восторг и утащил тихонько банку. Заныкался в лесу и весь день пытался снять крышку. Но потом плюнул на это дело, и зажевал кофе вместе с банкой. Не знаю, что именно, кофе или жесть, оказало такой эффект на чувствительный организм нашего зомби, но явно основательно дало в голову. И только Дарла кое-как его успокоила.

- Ко-офе! – канючил Зуля. – Зу-уля хочет еще ко-офе!

- Еще один зависимый от этой отравы появился, - Гран бросил на меня мрачный взгляд.

В ответ я лишь виновато улыбнулась. Увы, мое воображение никак не могло заранее предугадать, что «наколдованное» мною кофе утащит любопытный зомби и, впечатлившись, протаранит лбом несколько деревьев.

- В лесу было со-олнце, - неожиданно выдал Зуля. – Большое со-олнце за деревьями!

- Зулечка, ну ты что, - возразила Дарла, - солнце бывает только на небе.

- Внизу тоже бы-ыло-о! – упорствовал он.

- Вот, - назидательно изрек Гран. – От этой отравы еще и галлюцинации бывают. Слышишь, Кира?

Я рассеянно кивнула. В этот момент мое внимание занимало совсем другое. Я успела заметить, как на мгновение изменился в лице Реф, услышав про неведомое солнце. И это явно было не просто так.

Но как бы ни терзало меня любопытство, понукая и сегодня проследить за Рефом, усталость оказалась сильнее. Да и остальные обитатели Дома не стали засиживаться допоздна. Пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по комнатам.

Да и уснула я почти мгновенно, как только устроилась на неудобной кровати более-менее. Даже колыбельную Дарлы в этот раз дослушать не успела. И вот ведь странно, уже в полудреме эта колыбельная вдруг сменилась тихим шепотом. Я впервые слышала этот голос, но при этом он казался безмерно родным.

- Сдержи свое обещание… - просьба была краткой и едва слышной.

И я окончательно провалилась в сон.

На этот раз все было по-другому. Ни обволакивающей темноты, ни скользящих в ней сполохов. Я даже сначала решила, что это просто обычное сновидение.

Я сидела на деревянных перилах открытой веранды и, улыбаясь, смотрела на осенний лес. Вечерело и уже становилось прохладней. Я даже немного озябла. Что, впрочем, было совсем неудивительно – из одежды на мне была лишь тонкая кружевная сорочка, в которой я спала.

И хотя само это место я явно видела впервые, но чувствовала себя вполне уютно здесь и даже будто бы счастливой.

А потом появился он. Подошел ко мне со спины и тихо произнес:

- Только не оборачивайся.

- Почему?

- Потому что сейчас ты сможешь меня увидеть.

И, конечно же, я тут же попыталась повернуться, но он не позволил. На мои глаза легла плотная черная повязка.

- Прости, но так нужно. Да и к чему тебе меня видеть? Ты ведь и сама уже догадываешься, кто я.

- Догадываюсь, - я не стала отрицать. – Но хочу знать наверняка.

Но он перехватил мои руки, не позволив снять повязку с глаз.

- Даже не пытайся, - тихо засмеялся он, - я все равно не позволю.

По-прежнему стоя позади, обнял меня. Тепло его объятий одновременно и волновало, и убаюкивало. Он словно бы даровал мне защиту от всего окружающего мира. От всего, кроме самого себя.

- Почему сегодня все иначе? – тихо спросила я.

- Твое воображение само выбрало такое воплощение, я просто не стал этому препятствовать.