- Это, в какой-то мере, моя вина, что с вами всеми произошло… - мужчина выглядел несчастным - Я и мои друзья просили у Таларии помощи, а потом мало того, что сами не смогли остановить эту бойню, так еще и подвергли опасности тех, кто к этому не должен был иметь отношения… И если Правящего и вашего брата…

- Нет.

- Нет?

- Я уверена, что они живы. И не позволю себе думать по-другому. И все это ваше самобичевание не имеет сейчас никакой ценности - винить себя начнете после того, как исправите ситуацию - сказала я довольно жестко - Что произошло с вами? Почему вы исчезли накануне нашего приезда?

- Ловушка. Я был уверен, что отправляюсь за помощью и переговорами в дружественный Антан, но среди наших союзников оказался предатели. Меня схватили и доставили для допроса в Ртан - Гаш Арели не хотел, видимо, чтобы я оставался на его территории, на всякий случай.

- И как вы оказались здесь?

- Мне удалось, не сразу, но удалось бежать и добраться до Сартана. Я здесь всего лишь второй день и пока не до конца понимаю, как мне действовать дальше - большая часть моих союзников или убита, или в тюрьме… Еще в плену я узнал о произошедшем во дворце. По дороге удалось собрать сведения и…

- Что, и? - поторопила я наездника

- Картина неутешительная. На том балу погибло очень много благородных семей; Арели убил не только своего отца, но и несколько десятков гостей. А дальше … как-будто у принца был список всех, кто хотел объединения мирным путем. И пусть кому-то удалось бежать или отбиться, но он продолжает планомерно уничтожать причастных.

- А делегация Таларии? - я сглотнула.

Сарлас вздохнул и посмотрел на меня:

- Анна, точных сведений у меня нет. По отдельным фразам я понял, что вашему жениху и брату удалось создать силовой барьер, позволивший им защититься от взрыва самим и защитить часть своих людей - я с облегчением вздохнула - Но на это они потратили слишком много сил. Что было дальше, никто не знает точно - вроде бы они были без сознания, когда их схватили. Зная нынешнего короля и его характер…

- Характер? Да он просто псих!

- Скорее, одержимый властью… И он никогда не отличался логичностью поступков… В общем, изначально он собирался обвинить Таларию в том, что произошло - потворство государственному перевороту и так далее. При этом предполагалось, что вы все умрете на балу. Но Правящий и ваши друзья выжили и он решил этим воспользоваться.

- Как… да как можно этим воспользоваться?!

- Сыграть в благородного и обиженного. Вроде как он прямой наследник, не имеющий отношения к перевороту и смерти отца и многих государственных деятелей, а таларийцы - убийцы или, как стали далее говорить, потенциальные убийцы - и он слишком высокороден, чтобы казнить их и требует теперь компенсации и помощи от других государств.

- Звучит… странно.

- Но это оказалось действенным. Ему нужно отвлечь внимание от себя, чтобы прямо сейчас, пока его власть еще далеко не так крепка, никто не делал попыток его обвинить или сместить, в том числе соседи.

- Соседям ни до чего нет дела… - сказала я горько.

- В этом мире всем нужен только повод, чтобы заполучить себе еще кусочек пирога. - Сарлас покачал головой - А так самоназначенный правитель потихоньку удаляет врагов, обещает всем вокруг расследование, тыкая пальцем в «виновных», и завершает объединение с Ртаном, чтобы напасть, для начала, на Антан.

- Но почему Арий и все наши… не знаю, не сбежали? Я не понимаю - вряд ли они бы спокойно просидели десять суток за решеткой…И я ведь не могла почувствовать его все эти дни!

- Что вы имеете в виду?

- У нас…если не вдаваться в подробности, есть особая связь. Магическая. И всё это время у меня было ощущение, что он… он…

Я всхлипнула и не смогла дальше говорить.

- Я понял… Анна, я не знаю… слишком мало времени провел здесь. У меня сейчас назначена встреча с одним ящером, и я надеюсь, что он хоть что-то сможет объяснить…Если они в тюрьме, мы хотя бы точно узнаем.

- А что вы планируете… вообще дальше делать? Вы и ваши союзники?

- Нас не так много осталось… А те кто остался - боятся. За себя, за семьи. Я не знаю, что будем делать «мы», но я знаю, что буду делать я.

- И что же?

- Драться.

Он слегка поклонился мне и открыл дверь.

- Советую остаться на эту ночь на этом дворе. Я найду вас, как только вернусь со встречи.

Темнота.

Магические искры проникают сквозь стены, несутся в разные стороны, в попытке натолкнуться на знакомое тепло.

Темнота. Ни звука, ни вздоха, ни единой эмоции.

Я снова отправляю в пространство свою жажду. Свою любовь. Свою тоску.

Тишина.

С закрытыми глазами я чувствую себя словно на необитаемом острове. Одна. Без надежды на спасение. Вздыхаю. И пробую снова. И снова.

И когда уже не остается, практически, сил, я что-то чувствую. Татуировка разгорается огнем, а в меня плещет целый поток самых разных ощущений: боль, беспокойство, бешенство, ненависть, любовь.