Я ни на секунду не допускала, что они могут быть мертвы. Что с ними, на самом деле, могло произойти что-то страшное. Потому что если бы задумалась над этим, то вряд ли могла бы связно мыслить или идти. Я не могла потерять их! Своих друзей, свою семью, свое будущее с ними… Меня захлестывала паника - до нервной дрожи, до мешающего дышать комка в горле, до пелены перед глазами - каждый раз, когда перед глазами мелькали картинки нашего последнего разговора и последующего взрыва, но я верила в них. И верила в этот мир - Стихии не позволили бы им умереть.

«Тебе же позволили».

Я задавила пессимистический внутренний голос и снова обратилась к Валимару, просто чтобы не думать дальше:

- Знаешь, что не могу понять? Вот ты же эльф без дракона - но я не вижу проблем у тебя с чувствами и эмоциями. Почему?

- У детей и не бывает проблем… но чем старше ты становишься, тем  хуже… Ты всё больше чувствуешь себя неполноценным. Как - будто каждый день внутри тебя умирает что-то… Мне кажется, у меня это уже началось. Я думал это всё потому, что я не чувствую себя частью семьи, потому что я найденыш. Но теперь…

- Теперь?

- Скорее всего, твой друг прав. Мои папа и мама… - ребенок судорожно вздохнул. Было видно, что он едва сдерживает слезы.  -…настоящие. А я взял и сбежал…  Они меня примут назад?

Я остановилась и обняла несчастного пацана:

- Конечно, примут. Может, надерут твои симпатичные острые ушки, но с радостью примут. Уверена, они очень - очень тебя любят, иначе не думали бы, как найти тебе дракона. Скажи, а это вообще возможно?

Мальчик покачал головой и одновременно пожал плечами:

- Никогда не слышал, чтобы их встретили те, кто искал специально. Но ходят слухи, что драконы, бывает, сами находят тех, кто в них нуждается.

В разгар третьего дня мы добрались до деревни.

Вполне обжитой: несколько десятков каменных и деревянных домов без ограды, две дороги - одна уходила вправо вдоль холмов, а вторая вела прямо в горы, животные, похожие на буйволов и обычные, человеческие жители в удобной рабочей одежде. С помощью магии мы почистили и привели в порядок одежду, я завязала волосы и перетянула грудь, на всякий случай, но выглядели мы слишком инородно в этом краю, потому остановили нас еще на подступах два крупных мужика, похожих на отца с сыном.

- Откуда путь держите? - спросили они на всеобщем.

Я немного растерялась. Легенду то мы не придумали. Вместо меня ответил Валимар:

- У нас сбился портальный перенос и нас выкинуло прямо посреди пустоши; мы даже не знаем, где находимся…

Я выдохнула. Ну конечно, в магическом мире порталы плохого качества  вполне себе причина притопать в парадном одеянии в затерянное село.

Лица  мужчин чуть смягчились.

- Вы в Альбертирше.

- Империя Альбертирш? - эльф выглядел довольным - и далеко ли до Мишкольца?  - я удивленно посмотрела на мальчика. Зачем нам Мишкольц?

- Ну, если в обход гор идти до столицы, недели полторы пути; по горам всего двое суток, конечно, но и путь опаснее.

- Мы несколько дней уже блуждаем, - выступила я вперед - нельзя ли остановиться здесь у вас ненадолго? Я и мой друг голодны, да и помыться не мешает… 

- Никто не упрекнет нас в отсутствии гостеприимства, - тот, что постарше, махнул нам рукой - У моей сестры большой дом - найдется для вас и лохань, и пирог с оздом.

Мы двинулись в деревню.

- Зачем нам в Мишкольц? - спросила я мальчика, когда мы остались одни.

- Альбертирш еще дальше от Балериана чем Сартан. Что если мы опять не сможем попасть куда надо и выбросит нас посреди моря? А мои родители хорошо общаются с императором; я даже несколько раз был  в гостях во дворце в Мишкольце. Так что камнем я бы воспользовался только в крайнем случае - наполним его, когда сможем, и будем держать при себе. А так отправимся в столицу и попросим нам помочь.

- А ты не думаешь, что последние события могли затронуть и империю людей? И у нас могут возникнут проблемы? И, Валимар, я вообще не хочу впутывать тебя в эту ситуацию, это слишком опасно! Неизвестно, что за переворот произошел и какова будет дальнейшая реакция Совета Императоров. Ты не должен в этом участвовать. Потому мы поступим по - другому: попросимся остаться здесь, пока я не смогу зарядить камень. Ты отправишься в Балериан: один ты, уверена, попадешь куда надо.  А я - в Мишкольц. Попробую там узнать, что происходит и связаться с Таларией. А ты переговоришь с родителями, объяснишь им все и если они захотят помочь, то вы, уверена, найдете меня в столице.

- Нет - маленький эльф покачал головой и твердо посмотрел на меня - Благородные мужчины не бросают женщин в сложной ситуации. Мы быстрее окажемся в столице, чем ты восстановишься. И ты не можешь меня заставить поступить иначе. Может я и слишком мал, и слаб, но по одиночке мы никуда не пойдем. Стихии не зря послали тебя и твоих друзей туда, на остров, а меня - тебе, поэтому не спорь… Я ведь уже доказал, что на меня можно положиться?

Я не знала, смеяться мне или плакать. Потому просто обняла его и прошептала:

- Доказал.