- Да, я зачитывалась книгами о драконах, - мечтательно протянула Аиша. – Мне всегда было интересно, каково это – прожить сотни лет, уметь превращаться в крылатого ящера и летать в небе. Да, пожалуй, полет – это самое удивительное. Вы можете прикоснуться к небу, а я навечно прикована к земле, - с завистью произнесла она.

- Небо, - с грустью повторил Арктур. – Что небо? Небо мертво. Бескрайнее и синее. Многие завидуют нашей силе и долгожительству, но мало кто осознает, что значит действительно быть драконом. Мы не такие, как остальные живые расы. В наших жилах течет живой огонь, но души сделаны из затвердевшей лавы.

- Как это? – изумилась Аиша, перейдя на шепот.

- Драконы не умеют любить, Аиша, - произнес он сакральную фразу, от которой по коже побежал холодок. – Наверное, поэтому боги прокляли нас. Даже в родном мире, полном магии и силы, рождение в семье ребенка – огромное счастье. Если Великая Матерь была благосклонна, она дарила супругам по двое детей. Говорят, бывали случаи, когда от истинной любви, которая пробуждала драконьи сердца, рождалось по трое детей. Жаль только, что эту любовь никто не видел, - усмехнулся он. – Близость, страсть, сила, власть, богатство – драконы могут подарить многое. Но не любовь.

- Но почему? – не понимала девушка, внимательно ловя каждое слово. – В чем причина? Почему вы не умеете любить?

- Наши сердца сделаны из застывшей лавы, - озвучил он старинное поверье. – Легенды говорят, что это проклятье, посланное драконам в отместку за их силу. Великая Матерь создала нас, подарила жизнь всему драконьему роду. Мы были её любимыми детьми, первенцами, которые заселили мир задолго до людей и прочих рас. О, Аиша, вы и представить себе не можете, на что способен дракон, который не испытывает дефицита в магии! Драконий огонь имеет такую разрушительную силу, что способен выжечь города и страны.

- Или уничтожить мир, - медленно кивнула Аиша.

- Или уничтожить его, - блекло повторил Арктур. – Я молюсь Матери каждый день. Прошу её дать нам силы, чтобы жить, но она глуха к молитвам. Похоже, даже та, кто оберегала нас и любила на протяжении тысяч и тысяч лет, отвернулась. Даже она не выдержала нашей природы.

- Неспособность любить – наказание за могущество? – уточнила девушка, пораженная такой информацией. Ничего подобного не встречалось ни в одном источнике о драконах.

- Да, - с сожалением подтвердил Арктур. – Я не знаю ни одного дракона, который мог бы сказать, что он любит или любил когда-то какую-то женщину. Мы уважаем своих женщин, очень ценим их и заботимся, но это не та страстная любовь, о которой складывают легенды. Именно это отличает нас от людей. Люди слабы, они ведомы своими чувствами, но это позволяет им жить. Искра страсти порождает нового человека. С драконами все иначе. Мы крайне редко даем потомство, а если это случается, то устраивается небывалый праздник. Любой новорожденный ценится выше, чем все золото мира.

- Но в нашем мире у вас не родилось ни одного ребенка, - задумчиво протянула девушка, вспоминая слова Арктура в их первую встречу.

- Да. Хоть мы и спаслись, но все равно погибаем, - констатировал он. Ту же мысль высказывала Раифа. Пусть они выжили и бежали, но будущего у них нет. Рано или поздно все драконы вымрут, не дав потомства.

- Вы говорили, что моя энергия поможет вашим женщинам, - напомнила девушка его слова. Сердца словно кольнули иголкой. А не солгал ли Арктур? Что, если те его слова – лишь повод, чтобы склонить её к близости? – Есть ли результаты?

- Благодаря вашей энергии мы напитали магией всех, кто в ней нуждался, - голос Арктура потеплел. Кажется, он даже улыбнулся. – Теперь ни один дракон не будет чувствовать магического голода как минимум год. Что касается женщин… Для зачатия нужно время. Кто знает, может, Матерь услышит нас и пошлет чудо. Когда драконья ипостась сыта, она может помочь зачать.

- Хочется верить, что все было не зря, -  улыбнулась Аиша. – А что насчет похищения? Вы выяснили, кто за ним стоял?

- Да, - удивительно легко признался Арктур. – Клан Остролапых. Вряд ли тебе что-то скажет название.

- Вы накажете их? – осторожно спросила девушка. – Хоть что-то сделаете?

- Естественно, - фыркнул дракон. – Они порции магии не получат, - хищно заявил он. – Посидят на голодном пайке год-другой, подумают над своим поведением. Ни одной девушки из желающих продать магию они не получат, я не дам им ни капли твоей драгоценной энергии из своего артефакта.

- Спасибо вам, - удовлетворенно кивнула Аиша. Радует, что обошлось без смертей. Она не кровожадна, но те, кто хотел похитить её, заслужили свое наказание.

- Не за что. Как вам здесь? – дракон сделал круговое движение пальцем, описывая комнату. – Ничего не беспокоит? Нет никаких…странностей?

Сначала Аиша не понял, что он имеет в виду, но вскоре вспомнила слова Раифы  о призраках и странностях, которые преследовали всех его хозяев.

- Вы о призраках? – уточнила Аиша, вопросительно изогнув бровь.

- Уже рассказали, - догадался дракон, кивнув.