- Так, можно я попробую? – повторила Аиша свою просьбу. Неужели дракон жадничает? Она понимает, это ценность, получить его наверняка непросто, но ведь она просит всего один глоточек. Один крошечный глоточек.

- Аиша, мне жаль вам отказывать, но нет, - пальцы крепко обхватили ножку кубка и отодвинули его от девушки. – Нектар – это благо дракона, но для человека – смертельный яд. Боюсь, не то, что пробовать, но и приближаться к нему я вам запрещаю.

В комнате повисла напряженная тишина. Дракон ждал её реакции, продолжая крепко держать кубок за ножку, словно ожидал, что Аиша ринется забирать у него силой этот напиток.

- Я всегда очень интересовалась вашим народом и вашей культурой, - грустно улыбнулась Аиша. Знала бы она, каким образом развернется её жизнь, вряд ли питала бы симпатию к драконам на протяжении всего детства и юности. – Зачитывалась сказками, преданиями, и однажды отец достал для меня несколько писем, что хранились в архивах…

- Писем? – Арктур ухватился за слово как коршун за добычу. – Каких еще писем?

- Им лет двести, не меньше, - мотнула головой Аиша. Для нее этот срок – недосягаемое прошлое, канувшее в лету, а для Арктура все равно, что пара лет. – Я не собираюсь пробовать нектар и кончать с собой, - с полуулыбкой предупредила она. – Позвольте просто понюхать.

- Понюхать? – искренне удивился дракон, ослабив пальцы на кубке.

- Да, - робко кивнула Аиша, подавшись вперед. – Мне безумно интересно узнать, чем пахнет напиток из фруктов другого мира.

- Для каждого дракона вкус и запах нектара различается, - задумчиво протянул Арктур. – Для меня он напоминает крепкий кофе с корицей, для моего брата отдает ароматом грибного соуса. Никто из людей так и не успел поделиться, чем же для них пахнет нектар, - хмыкнул он. – Все, кто пробовал, умирали быстрее, чем успевали поделиться ощущениями.

- Но ведь запах безопасен? – с надеждой спросила Аиша.

- Не знаю, - хмыкнул дракон. – Никто до вас не просил понюхать. Аиша, я не хочу рисковать вами.

- Пожалуйста! – взмолилась девушка, состроив жалостливую мордочку. – Сами подумайте, что будет от запаха?

- Нет… - протянул Арктур не слишком уверенно. «Что скажешь?» - мысленно спросил он у второй ипостаси. Она предпочла молчать весь вечер, не мешая ему общаться с Аишей.

«Не знаю. Понимаю, что это опасно, но интуиция молчит, как будто это не причинит ей вреда» - ответил ему внутренний зверь.

- Хорошо, понюхайте, - согласился Арктур. – Но осторожно! И как можно дальше от бокала.

Глаза девушки загорелись живым огнем. Она вдруг стала похожа на ребенка, невинную и озорную девчонку, не знающую ни горя, ни боли. Арктур невольно засмотрелся на такую Аишу, горящую огнем непосредственности. В таком виде она прекрасна. Он и не думал, что искренняя улыбка может так украсить девушку.

Перегнувшись через стол, Аиша потянулась носом к его бокалу. Арктур был вынужден подвинуть его поближе к девушке, чтобы она смогла ощутить запах. Заглянув внутрь, она увидела прозрачную бесцветную жидкость. Она и вправду очень похожа на простую воду, но вот запах…

Аромат нектара защекотал ноздри Аиши, даже находясь на расстоянии плеча от нее. Дивный запах из смеси тропических фруктов, молочных сливок и ванили манил, звал, погружая сознание в сладкую негу. Создатель, этот напиток бесподобен! Разве может так пахнуть то, что создано простыми смертными существам? Нет, это поистине напиток богов.

Как же ей хотелось выпить его! Волшебный аромат фруктов и сливок заставлял рот полниться слюной. Как можно устоять? Это ведь настоящее соблазнение, наглое и беспардонное. Плевать на все! Прожить жизнь и не вкусить нектар все равно, что прийти на бал и не потанцевать - глупо и бессмысленно.

- Аиша! – командирский окрик Арктура заставил девушку распахнуть глаза. – Что вы творите?! – он дернул кубок на себя, и только тогда девушка осознала, что уже почти глотнула сладкий нектар. Дракон выдернул кубок буквально из-под ее носа.

Глава 23

Глава 23

- Он восхитителен, - прошептала Аиша таким голосом, словно только что проснулась. – Напиток богов.

- Это яд, - прошипел Арктур и залпом осушил кубок, не оставив Аише ни капли животворной жидкости. – Аиша, я запрещаю вам даже приближаться к нектару, не то, что нюхать его и тем более пить! Вы поняли меня?!

- Поняла, - потупила взор девушка, возвращаясь на свой стул. Аромат нектара пробудил в ней жажду, и это не тяга к еде и воде. Ей хотелось…чего? Она сама не знала. Просто безумно хотела еще раз прикоснуться к напитку драконов. - Знаете, я тоже часто представляла себя драконицей, - поделилась она с Арктуром своими детскими мечтами.

- Правда? – встрепенулся дракон, подавшись вперед. Казалось, еще немного, одно крошечное движение, и лучи света коснутся его лица, которое он старается скрыть всеми силами.