- Аиша, прошу вас, только не плачьте, - искренне попросил Арктур. – Попытайтесь вспомнить, в течение всей вашей жизни, пока вы росли, ваша мать выделяла вас среди остальных дочерей?

- Нет, - неловко пожала плечами девушка. – Матушка в основном занималась балами, рукоделием и младшими детьми. Старшие – я, Мария и Нурия – всегда получали меньше внимания, но это нормально. К тому же, нашим воспитанием занимался отец, а не мать.

- Вот как, - ухватился Арктур за эту фразу. – А отец выделял вас среди остальных?

- Он любил меня, - без сомнения заявила Аиша. – Любил меня, моих сестер, нашу семью…

- Но вас любил особенно, верно? – с ехидцей уточнил дракон. – Вы были его любимицей, я прав?

- Да, - смущенно улыбнулась девушка, вспомнив отца, его нежную и теплую улыбку, заботливые сильные руки. – Я чувствовала, что ко мне он испытывает больше нежности, чем к остальным. Вы не подумайте, он любил всех, но меня особенно. Может, это потому, что у нас было много общих интересов. Мы читали одни и те же книги, сходились во взглядах на многие события. Мои сестры были равнодушны к этому, и отец тянулся ко мне.

- У вас золотые волосы, - неожиданно Арктур перевел тему. Аиша почувствовала его пристальный взгляд на своих волосах. – Ваша мать брюнетка. А какие волосы были у отца?

- Рыжие, - без запинки ответила девушка. – Он был магом огня. Может, еще и потому тянулся ко мне, что нас объединяла стихия.

- Но ваши волосы не рыжие, - протянул дракон. – У ваших сестер встречается такой же оттенок?

- Нет, - покачала головой Аиша. – Старшие брюнетки, как мама, а младшие пошли в отца, такие же рыжие.

- А у вас золотые, - в третий раз повторил дракон. Его заело?

- Да, у меня золотые, - начала терять терпение Аиша. – А что вас смущает?

- Ничего, - откровенно рассмеялся Арктур, потирая пальцами подбородок или щеку. – Удивительно, как порой складываются людские судьбы. Столько сюрпризов преподносит жизнь, что иногда диву даешься и думаешь, а случайно ли все это? Нет ли там, наверху, кукловода, который дергает за нужные ниточки и играет спектакль человеческих судеб?

- О чем вы? – Аиша окончательно потеряла суть разговора.

- Да так, пустяки, - вздохнул дракон. – Знаете, я иногда думаю, как сложилась бы моя жизнь, родись я человеком.

- А разве жизнь дракона существенным образом отличается от человеческой? – вскинула бровь девушка.

- Шутите? Кардинально! – хмыкнул Арктур. – Что было бы, родись я простым крестьянином или даже королем? Не жил бы на свете сотни и тысячи лет, не владел бы древнейшей магией всех миров, утратив могущество и силу… - голос его вдруг погрустнел, из него исчезли задорные и мечтательные нотки. – Не знал бы ничего ни о каких источниках, не пытался бы всеми силами обеспечить своему народу поставки магии, которой всегда не хватает. Жил бы себе в деревне, взял бы в жены хорошую девушку и стал отцом десятерых ребятишек.

Аиша опустила взгляд на кубок, что стоял у тарелки дракона. Очень похоже, что он выпил слишком много, и язык его магическим образом развязался. Странные речи он ведет, совсем не свойственные Повелителю драконов. Перед ней как будто отрылся другой Арктур, мечтательный и вечно юный.

- Вы перебрали с вином, - вежливо обратила она его внимание, кивнув на кубок.

- Что, простите? – Арктур чуть не поперхнулся от услышанного.

- Вино, - повторила Аиша. – По вам видно, что вы пьяны.

В ответ на свое замечание девушка получила порцию гомерического хохота. Дракона так рассмешили ее слова, что он, казалось, вот-вот упадет со своего стула. Аиша залилась краской, чувствуя, что сморозила какую-то страшную глупость. Создатель, как же она ненавидит, когда над ней смеются. А дракон смеялся именно над ней, над ее словами, и это заставляло все внутри гореть от стыда и досады.

- Драконы не пьют вино, - отсмеявшись, Арктур соизволил пояснить причину своего хохота.

- Тогда что же вы пьете? – отстраненно поинтересовалась Аиша. В душе клокотала злость за его беспардонный гогот.

- Нектар, - ответил Арктур с непривычными извиняющимися нотками в голосе. – Это особый напиток, который питает наши драконьи сущности.

- Где-то я слышала о нем, - нахмурилась девушка, копошась в своих воспоминаниях. – Кажется, он упоминался в одном из учебников… А можно попробовать? – любопытство взяло верх над обидой.

- Зачем? – хмыкнул дракон.

- Интересно, чем пахнет напиток, который питает драконов, - пожала плечами девушка. Она всю жизнь интересовалась драконами, и сейчас ей вновь выпал шанс прикоснуться к их культуре. – Кстати, из чего он состоит?

- В основном из фруктов, которые росли в нашем родном мире, - объяснил Арктур и отчего-то придвинул кубок поближе к себе. – Нам удалось взрастить здесь несколько семян. Для этого пришлось подобрать особое место, которые мы регулярно подпитываем магией. Нектар полезен, но он, увы, не способен заменить источники.