Она смотрела, как Ив подошла к Сэму, взяла у него кусочек торта и присоединилась к Эллен.

Обе женщины рассмеялись.

Эмили невольно улыбнулась.

И в этот момент почувствовала на себе взгляд Сэма.

Дар мгновенно откликнулся. По привычке она попыталась снова загнать его за внутреннюю стену. Возвела её. Но...

Всё равно поднялась. Поправила юбку. И медленно пошла через весь зал прямо к нему. Не сводя с него глаз.

Сэм осторожно улыбнулся. И протянул ей тарелку.

— Торта?

— Спасибо.

Она взяла тарелку. Покрутила вилку в пальцах. Но есть не стала.

— Прости... за то, что было раньше...

— Я вовсе не пытался действовать за твоей спиной.

— Знаю.

Он усмехнулся.

— Хотя мои десерты уже не раз покоряли сердца чрезмерно заботливых родителей.

Эмили заметила, что он сознательно избавляет её от необходимости оправдываться.

— Не раз?

Он пожал плечами.

— Что поделать... я действительно хорош.

— И невероятно скромен.

— Это часть моего обаяния.

Она тихонько хмыкнула. Опустила взгляд на торт и задумчиво провела зубцами вилки по шоколадной глазури.

— Ты получил моё сообщение? Насчёт Джессики?

— Да. Я был просто раздавлен.

Эмили подняла на него глаза и увидела широкую ухмылку.

— Знаешь, ты мне совершенно не помог. Мог бы хотя бы немного постараться.

Он фыркнул.

— Может, ты просто не такой уж хороший брачный агент.

Эмили возмущённо вскинулась.

— Я превосходный брачный агент!

Улыбка исчезла с его лица.

Сэм слегка наклонился к ней.

— Тогда почему ты не поняла, что она мне не подходит?

— Алгоритмы...

— Забудь об алгоритмах. — Он забрал тарелку из её рук и отставил в сторону. — Меня не интересуют алгоритмы.

Сэм сделал шаг ближе.

Её дар тут же ожил, беспокойно потянувшись к нему.

Сердце тяжело забилось в груди.

— А что тебя интересует? — спросила Эмили.

Она боялась услышать ответ. И одновременно отчаянно нуждалась в нём.

— Танцы, — ответил он с усмешкой.

Она удивлённо моргнула.

— Что, прости?

Сэм протянул ей руку.

— Потанцуешь со мной?

Эмили долго смотрела на него.

Годы, проведённые за стенами, которыми она окружила собственное сердце, боролись с настойчивым зовом её дара...

С желанием просто протянуть руку и принять то, что он ей предлагал.

Она посмотрела ему в глаза.

И на этот раз никакой дар ей не понадобился. Она и без него видела всё. Надежду. Желание. И безмолвный вопрос: чувствует ли она то же самое? Готова ли узнать, куда всё это может их привести, если только решится рискнуть?

Её взгляд опустился на его раскрытую ладонь.

Эмили глубоко вдохнула.

В голове прозвучали слова матери.

И она протянула руку.

Неуверенная улыбка Сэма стала шире.

Он вывел её на танцпол.

Из динамиков лилась тихая мелодия с глубокими, тягучими звуками саксофона.

Сэм заключил Эмили в объятия. Она напряглась, двигаясь вместе с ним несколько скованно.

— Расслабься, — тихо сказал он. Его дыхание коснулось её уха. — Отпусти себя. Это всего лишь танец.

Но Эмили знала: это было гораздо больше, чем танец.

Это была надежда. И страх. Предвкушение. И шаг, после которого уже не хотелось возвращаться назад.

Она закрыла глаза.

И позволила внутренней стене рухнуть. Кирпичик за кирпичиком.

Позволила себе почувствовать его ладонь, держащую её руку.

Его руку на своей талии.

Прикосновение собственных пальцев к тёплой коже над воротником его рубашки.

Эмили судорожно вдохнула.

Её дар развернулся во всю силу — свободный, необузданный, наконец выпущенный на волю.

Он наполнил её целиком. Окутал. И вместе с ним пришло ощущение любви. Правильности происходящего. Абсолютного покоя.

— Ты в порядке? — спросил Сэм, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ты покраснела.

Эмили улыбнулась.

Но ничего не ответила.

Вместо этого она приподнялась на носках. Обвила рукой его шею. Кончики пальцев покалывало там, где они касались его кожи.

Глаза Сэма расширились.

Его взгляд опустился к её губам, а затем снова поднялся к глазам, словно спрашивая разрешения.

Эмили едва заметно кивнула.

Дыхание перехватило, когда он медленно наклонился к ней. И коснулся её губ своими. По телу прокатилась волна жара. От прикосновения его губ, от близости его тела по коже словно пробежал электрический разряд, когда Сэм притянул её ещё ближе.

И в этот миг Эмили почувствовала всё, чем они могли стать друг для друга. Возможность. Обещание. Их будущее — неважно, продлится оно дни, недели или годы.

Сэм улыбнулся, не отрываясь от её губ, а затем чуть повернул голову, углубляя поцелуй.

И Эмили почувствовала любовь, которой ещё только предстояло вырасти между ними. Стать сильнее. Глубже.