Ого, значит нас проверяют. И не факт, что только «испарившейся» бумагой. Я заметила, как встречающий мужчина прислушивался к разговорам, как мазнул взглядом по шпыняющему меня парню. Что ж, придется серьезно постараться. Потому что мне нужен совершенно определенный факультет, и промахнуться никак нельзя.

Глава 3. Наживка скрывает крючок

"The bait hides the hook" (поговорка)

Кампус с комнатами для проживания располагался прямо за учебными корпусами. Пузатые, тронутые временем постройки флегматично взирали из-за полуопущенных штор на энергичных студиусов, догуливающих последние дни каникул.

Я невольно крутила головой, глазея на проходящих.

Девушки были одеты ярко и замысловато, парни… наверное, элегантно. Хотя с моей точки зрения излишне сложно, даже пуговицы на жилетах у некоторых студентов были не деревянные, а костяные. А еще местные юноши вели себя свободно и говорливо, это пугало и притягивало одновременно. Как будто я опять стала маленькой девочкой, разглядывающей новую книжку со сказками.

Впервые мне предстояло жить самостоятельно, среди незнакомых, завораживающе интересных людей. Даже разделять с ними быт. Соседи увидят мои расплетенные косы, домашние тапочки, смогут наблюдать, как я читаю или задумываюсь. В этом огромном муравейнике вряд ли удастся сохранить привычный закрытый образ жизни. Особенно смутил меня шумный человеческий поток между женским и мужским крыльями кампуса. Они что, в гости друг к другу ходят?

У кабинета администрации раздавали расписание и ключи от комнат. Меня быстро расспросили, дали расписаться в огромной тяжелой книге и торжественно выдали большой металлический ключ. Судя по нему, мне предстояло жить в погребе или гараже.

Больше всего из полученного смутило расписание. В нем черным по белому сообщалось, что сегодня нашему потоку первокурсников предстояло «Прохождение полосы препятствий. Проверка физической формы».

От волнения покрутив пуговичку у ворота, перечитала название занятия. Не то чтобы я жалуюсь на свою физическую форму, всегда была отменно здорова и без кожных заболеваний. Но что они имеют в виду под «прохождением полосы препятствий»?

— Позвольте представиться, милая мисс. Родерик Торш, к вашим услугам. Целую ручки.

Ой.

Подкручивая лихой ус, невесть откуда рядом со мной проявился приятный шатен с ровным срединным пробором в набриолиненных волосах, желтом двубортном камзоле и крепких проклепанных ботинках. За ним, со скепсисом поглядывая на меня, стоял знакомый по вокзалу брюнет в черном.

— Рада познакомиться, Мари Ерок.

— Обворожительно! Нам с Кристофером определенно повезло вас встретить.

Я недоуменно захлопала глазами. Брюнет потеснил плечом товарища и буркнул:

— Для полосы препятствий надо собрать команду из трех участников, из них обязательно должна быть одна дама. Вы нам показались достаточно разумной девицей. И не тяжелой.

Я с трудом удержала лицо.

— Простите… Не тяжелой?

Лихоусый франт немного смутился. Поправил нашейный платок и аккуратно поправил излишне прямолинейного брюнета:

— Требования к прохождению полосы мало меняются год от года, уважаемая Мари. Они всегда сложны для мужчин. И почти невозможны к исполнению для молоденьких мисс.

— В общем, половину дистанции вас придется тащить на себе, — подытожил брюнет. И ухмыльнулся.

Эм… Он правда думает, что меня возмутит предложение преодолеть неизвестные сложные препятствия, не особенно напрягаясь?

Я, может быть, и удивляюсь окружающим странностям, но благодаря усилиям мамы получила весьма рациональное воспитание.

— Если вы поможете, джентльмены, донести до комнаты мои вещи, я обещаю подумать над вашим предложением.

Брюнет хмыкнул и кивнул усатому. Похоже, я все делаю правильно.

Провели меня с ветерком. Тем более что бюджетный отсек оказался самым дальним на пятом этаже. Молодые люди легко несли сумки чуть не двумя пальцами и перебирали ногами — только догоняй, видно, не желая слишком долго светиться с моими баулами. На лестнице я вынуждена была приподнять подол платья, чтобы не отстать от почти бегущего шатена.

— Родди, ты зря все время мчишься первым, — раздалось сзади, — ножки мисс Мари стоят, чтобы бросить на них взгляд.

Ах, паршивец. Некоторые здешние девчонки носили платья, открывающие колени, а у меня только щиколотки видны. Крепче ухватившись за подол, я скромно пропела:

— Вы так смущаете меня, мистер Кристофер, что, право, я могу испугаться состоять с вами в одной команде.

Всю дальнейшую дорогу брюнет не сказал ни слова, и я бодро топала за Родериком, едва сдерживая ухмылку.

Стоп, почему я его вообще плохо слышу? Вот шумно дышит галантный Родди, стучат мои и его ботинки о ступени. Где звуки передвижения Кристофера? Очень интересно.

У двери молодые люди выслушали мое благосклонное согласие составить команду и откланялись.