– Тогда я принесу тебе подушку и чем укрыться. Вообще-то, у нас тут тепло, но на всякий случай… Кстати, я обещала тебе всё тут показать, идём.

«Ванная» оказалась вовсе не баней. Это была пещерка, в которой стояло огромное корыто, уже привычный ручеёк протекал вдоль стены, и из него можно было налить воду в это корыто так же, как и в раковину на кухне. И так же, как под раковиной, под корытом можно было развести огонь, чтобы нагреть воду, а потом слить её, выдернув пробку из дна корыта. Видя, как Нивена старается спрятать зевок, я сказала, что испытаю «ванную» в следующий раз, а пока просто помою ноги.

– Нужно будет завтра подобрать тебе одежду и обувь, не можешь же ты ходить в одном и том же, да к тому же босиком, – сказала Нивена, подавая мне полотенце.

– Я всё лето хожу босиком, привыкла.

– Но зачем это делать здесь? У нас много одежды и обуви, которую просто некому носить. Не отказывайся, Аэтель, я хочу, чтобы тебе было у нас хорошо.

– Спасибо, – я решила, что глупо отказываться, если одежда пропадает зря.

Потом мы пошли в местный нужник. Я удивилась, не найдя его по запаху, а потом поняла – почему. Снова ручеёк, только текущий по жёлобу прямо в полу маленькой пещерки, причём ручей этот был прикрыт металлической решёткой, чтобы ногой не попасть. Посредине пещерки, прямо над ручьём, стоял невысокий стул с дыркой, а рядом стояло ведро с ковшиком и детский горшок. Вместо двери с задвижкой была занавеска, которую нужно было задёрнуть, пока делаешь свои дела, и никто не войдёт.

– Водой подмойся, если нужно, с лопухами у нас здесь не густо, а соломой подтираться, бррр, – девочку аж передёрнуло. – Просто нужно следить, чтобы в ведре всегда было достаточно воды.

– Как удобно. Этот ручеёк всё уносит, и нет никакого запаха, – восхитилась я. – Как удачно, что он есть в этой пещере.

– Это не удача, наши предки специально так сделали – вывели подземную реку в скалу, потом разделили на ручейки, которые текут по специальным узким проходам, выходят в каждой пещере на кухне, протекают через ванную, подсобное помещение, а напоследок – через туалет, после чего возвращаются обратно в ту же реку, только ниже по течению. Всё это было построено много тысяч лет назад, но всё ещё прекрасно работает, мы только желоба подправляем время от времени и стул заменяем.

Нивена оставила для меня один светящийся шарик в нужнике, другой «во дворе», а третий – на кухне, а остальные потушила, так что в комнате стало светло, словно лунной ночью, – всё вроде бы видно, а спать свет не мешает. За это время на диване появились подушка и мягкое тонкое покрывало – никогда такого красивого не видела.

Сняв платье, я, в одной сорочке, улеглась на мягкий и очень удобный диван. Думала, что буду долго лежать, вспоминая всё, что со мной случилось и что сегодня узнала. Но очень быстро провалилась в сон без сновидений. И проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо, а низкий мужской голос недовольно вопрошал:

– Ты кто такая? И как сюда попала?

Глава 4. Старейшина

Глава 4

СТАРЕЙШИНА

23 июня. День второй.

Я подскочила и села на диване, пытаясь продрать глаза и посмотреть на того, кто меня разбудил, но яркий свет выбивал слезу, мешая хоть что-то разглядеть. Наконец, мне удалось приоткрыть один глаз настолько, чтобы увидеть нависающий надо мной силуэт, показавшийся мне огромным, освещённый десятком шариков, висящих у него над плечами и, наверное, за спиной.

– А можно свет убрать? – пробормотала я, заслоняя глаза ладонью.

Свет уменьшился. Я убрала ладонь и повторила попытку открыть глаза. Получалось уже лучше, но слёзы мешали разглядеть того, кто стоял надо мной, так что я стала тереть глаза, пытаясь проморгаться.

– Ты мне не ответила. Кто ты?

– Аэтель.

– Очень информативно, – усмехнулся кто-то. Это слово я не поняла, зато следующие были вполне нормальными. – Откуда ты здесь взялась?

– Керанир принёс. Я – жертва.

– Чья жертва? – мой собеседник был явно ошарашен.

– Человеческая. Ну… это… дар.

– Какой ещё дар? А, день летнего солнцестояния. Ясно. Вот только зачем он тебя взял?

– Корову доить, – именно это ведь и сказал мне Керанир. – А вы старейшина, да?

Я, наконец, проморгалась и теперь с удивлением смотрела на мужчину, нависшего надо мной. Он показался мне огромным, может, потому, что я сидела, а он стоял? И выглядел при этом очень недовольным.

– Да, – мужчина кивнул и недоумённо нахмурился. – Какую корову? Нет у нас никакой коровы. Что ещё придумал этот мальчишка?

– Теперь есть. А где же ваша борода, если вы старейшина?

– Какая ещё борода? Что ты мне голову морочишь? И откуда взялась корова?

– Тоже дар.

– А, верно… Плохо соображаю, третьи сутки не сплю, – мужчина потёр лицо ладонью и встряхнул головой со странными волосами.