– Нет. – Прижимаюсь к стене. – Я подписала договор с академией: всё время обучения и, если пожелаю остаться здесь служащей, подданство империи для меня вторично, я под юрисдикцией академии. Не твоей.

Полушипение-полурык Арендара заканчивается тем, что из его ноздрей вырывается струйка дыма.

Как с ним спорить-то с таким?

– От охраны не отказываюсь, – напоминаю я: лучше пока согласиться, потом можно как-нибудь и выкрутиться, если проблемы возникнут, а вот переезжать в его дом – это слишком.

– Лер-р-ра…

Я спокойна, очень спокойна, но что же так на стену лезть хочется? Наверное, потому что на меня надвигается дракон с пылающими глазами и очень-очень грозным лицом.

Он останавливается. Хмурится с совершенно растерянным видом.

– Лера, ты меня боишься?

– Ты бы себя в зеркале сейчас увидел – сам бы испугался, – шепчу я.

Арендар хмыкает:

– Это вряд ли. Я не из трусливых. – Он приближается медленно, словно хищник, почуявший, что добыча никуда не уйдёт. – А ты должна радоваться: я прежде никому таких предложений не делал, это большая честь…

Тогда, ночью на крыше, не взбешённый спорами с двумя драконами, Арендар мне нравился больше. Сейчас он какой-то… другой. Кажется, ему тоже надо успокоительного выпить, чтобы в мозгах просветлело.

– Арендар, я не хочу к тебе переезжать.

– Чем тебе не нравится мой дом? – взрыкивает он. – Или может быть я?

Краснея, бормочу:

– Это вообще неприличное предложение, я не хочу становиться твоей… твоей любовницей.

– Как это не хочешь? – вокруг Арендара раскаляется воздух. – Я что, тебе не нравлюсь? Что это за не хочешь быть моей любовницей? Чем я тебе не подхожу?

Краснею так, что даже уши жжёт. И как ему объяснить, что он… бывает милым, но сейчас мысль об отношениях с ним начинает ужасать? Он же даже скалится.

– Ты меня пугаешь!

– Я?

– Да, ты.

– Это… это… просто немыслимо!

– И хоть ты и принц, я не хочу… – снова сказать прямо не получается, и я выдавливаю жалкое: – ну вот так не хочу…

Он ошарашено смотрит на меня и явно не понимает, о чём я. Цедит:

– То есть я для тебя недостаточно привлекателен?

– Не настолько, чтобы прыгать в твою постель через неделю знакомства! – Снова меня накрывает жаркой волной покраснения. – И не хочу таких слухов о себе.

Арендар фыркает. Не сдержавшись, просто смеётся:

– Тебе надо лучше узнать наши особенности.

– Это не смешно. Я не… я боюсь, – прикусываю губу. Видя, что он собирается ответить, торопливо выдыхаю: – А вдруг твоей избранной стану не я, и она окажется ревнивой?

– Это будут мои проблемы, не твои.

Возмутительно так говорить о будущей жене, но момент такой подходящий, и я задаю страшный вопрос:

– У меня есть шанс стать избранной? Хотя бы небольшой?

– Есть, конечно, есть. – Взгляд Арендара смягчается, голос становится щемяще нежным. – И я очень на это надеюсь.

– А если нет? Что тогда?

Его желваки напряжённо вздрагивают, глаза темнеют. И в палате становится жарче.

– Я тебя не отпущу.

– Дракон на сене, – сетую я.

Арендар застывает, явно обдумывая мои слова. Помедлив, спрашивает:

– Почему на сене? Мы на сене не лежим, это пожароопасно. Драконы лежат на камнях, на золоте и на магически укреплённом постельном белье. Но не на сене. – Он опускает руки мне на бёдра. – Так почему на сене?

Руки каменной статуи было бы проще отодрать от себя, чем его тёплые ладони, и от его ужасающей силы хочется убежать.

– Лера, что с тобой происходит?

– Ты меня пугаешь.

– Глупая, – Арендар придвигается ещё ближе, закрыв меня от сияния светильников, от всего мира, мягко касается моих скул, – я защитить тебя хочу, а не обидеть.

Бешено колотящееся сердце ёкает. Арендар очерчивает мои губы. На всяких случай сжимаю их плотнее.

– Твой страх невыносим, – шепчет Арендар и прижимается своим лбом к моему. – Пожалуйста, успокойся… Лер-ра…

Какое тут спокойствие? Может, в его понимании он ведёт себя нормально, а с моей точки зрения он похож на наркомана, у которого доза – я.

Продолжая прижиматься лбом, Арендар пробирается ладонями по спине, охватывает горячими руками так, что не дёрнешься. Вот упрямый, непрошибаемый драконище!

– Переселишься ко мне, – мурлычет он.

– Нет.

Рычит, и вибрация его тела передаётся мне.

– Переселишься.

– Нет. Мне у себя нравится.

– Я общежитие разнесу.

– Тогда к тебе переселятся все девушки, – нервно хмыкаю: вдруг и в самом деле разнесёт? Как его убедить-то?

– Всех мне не надо, Лера…

В дверь резко стучат. Рыжий принц ехидно зовёт:

– Арен! Мне нужно переговорить с отцом, чтобы решить некоторые юридические вопросы, ты будешь искать нападавших или пусть спят спокойно?

Рыкнув, Арендар подхватывает меня на руки и оглядывается.

– Здесь неподходящее место… – Он прокручивается вокруг своей оси. – Почему в палате бардак?