– Скорее удивление, что кто-то вступился за меня таким странным образом. – Сдвигаюсь подальше от огня и ближе к Арендару. Мои губы оказываются рядом с его ухом, поэтому отвечаю почти шёпотом. – Меня ведь могли обвинить в нападении и наказать.

– Бросать Гаддака тебе под ноги, точно букет цветов, было бесспорно дурной идеей.

– С ним всё нормально? – Конечно, я не в восторге от Гаддака, но побили его из-за меня.

– Мисс Клэренс вылечит.

Пламя играет отсветами на бокалах, в глазах Арендара будто пылают два костра. Тёплый воздух колышет наши волосы. Несколько прядей моих волос налетают на лицо, липнут к губам. Тёплые пальцы Арендара скользят по щеке, по губам обжигающе нежной лаской. Он медленно отлепляет прядь от моих губ. Он так близко, что пламя не отражается в глазах, они кажутся бездонно-чёрными.

Мы сглатываем одновременно. Мне жарко и волнительно до дрожи, дыхание перехватывает. Я в самом деле дрожу.

– Всё ещё холодно? – сипло шепчет Арендар.

Он медленно обнимает меня за плечи, и нет сил ответить. Перепончатое крыло укутывает нас, отгораживает от всего мира. С тихим звоном падают бокалы, воздух наполняется терпким ароматом вина, но сквозь него я ощущаю мёд, сандал и дым. Горячее дыхание Арендара касается губ. Он медлит щемящий миг и порывисто притягивает меня, мягко целует. Я не успеваю ответить, Арендар чуть отстраняется, смотрит в глаза.

К щекам приливает кровь, дыхание сбивается. Арендар снова наклоняется, медленно закрывая глаза, и я тоже закрываю глаза. Все ощущения обостряются – и его сильная рука, удерживающая от падения на спину, и жар тела, и более смелое, но нежное прикосновение губ. Страх истаивает под напором тепла Арендара, я расслабляюсь, позволяя целовать, целуя в ответ, втягиваясь в игру чувственных прикосновений.

Слишком упоительно, слишком безумно, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я сжимаю рубашку Арендара, хватаюсь за него, точно утопающая. Обнимаю его за талию. Пальцы проскальзывают в разрез рубашки, натыкаются на голую спину, на мягкую кожу перепончатого крыла.

Оторвавшись от моих губ, Арендар усмехается:

– Щекотно, не надо. – Большим пальцем очерчивает мои губы. – Хотя, если хочешь – тебе можно.

И снова упоительный поцелуй, что горячей окружающего нас пламени. Совершенно безумный, но такой невероятно прекрасный, вдохновляющий и окрыляющий, что ради него одного стоило попасть в другой мир.

***

Огненное кольцо затухает, скрывая нас от посторонних глаз. Оторваться друг от друга невозможно, и мы целуемся до глубокой ночной темноты, до приятной усталости, даже голова кружится. Переведя дыхание, я утыкаюсь в грудь Арендара. Хочется улыбаться – так всю распирает от счастья. Он гладит меня по волосам, осторожно прижимает и снова гладит по волосам, целует в висок.

– Хочешь, чтобы у меня сердце выпрыгнуло? – шёпотом уточняю я.

– А ты?

Глажу пальцем по его груди, по изумительно твёрдым мышцам. Не знаю, чего я хочу. Наверное, чтобы этот момент не кончался.

Арендар задумчиво перебирает пряди. Он неестественно тёплый, но мои ноги прихватывает ночная прохлада. Подтягивая колени, я прикрываюсь съехавшим пледом.

Щелчок пальцев Арендара вызывает новую огненную верёвку, она охватывает нас горячим кольцом.

– Здорово, – искоса наблюдаю за танцем пламени. – Мы по щелчку пока только свечи зажигаем… А я так, как ты, смогу когда-нибудь?

– Возможно. – Арендар приподнимает руку и качает пальцем, будто приманивает кого-то.

От огненного кольца отделяется язычок пламени и перетекает к нему, увеличиваясь и принимая форму дракона. Огненный дракончик размером с ладонь зависает перед нами, размахивая оранжевыми крылышками.

– Можешь потрогать, не обожжёт.

Осторожно протягиваю ладонь. Огненное существо приземляется на неё, топчет маленькими лапками. Он из живого огня, освещает мою руку, лицо Арендара.

– В самом деле не жжётся… – Заворожённо разглядываю острую мордочку, коготки на лапках, хвост с острыми наростами. Даже не верится, что такое чудо можно создать движением пальца. Арендар ловит каждое моё движение, и в его глазах опять мерцает пламя. – Удивительно…

Арендар перебирает пальцами, и сразу пять язычков срываются с огненного кольца, распахивают яркие крылья бабочек, окружают нас, согревая и освещая. Порхают…

– Почувствуй себя цветком, – с улыбкой запрокидываю голову, чтобы лучше рассмотреть их: крылышки в узорах из более светлого и тёмного пламени. – Ты настоящий волшебник… хотя, конечно, в твоём мире это естественно.

На ладони Арендара с чувственной медлительностью расцветает огненная роза. Дыхание перехватывает, настолько нереально фантастически это выглядит. Дракончик тянется к лепесткам, утыкается мордочкой. Маленькие крылья трепещут, овевая нас теплом. Поднимаю взгляд на Арендара: он смотрит на меня и мягко улыбается. Огненные розы прорастают из черепицы и распускаются, превращая крышу в цветущий пылающий ковёр.