На двери в противоположном конце коридора белеет табличка: «Выход на тренировочное поле». Не заперто, и я выхожу на большой огороженный каменными стенами стадион. Только вместо травы тут вытоптанная земля.

По-утреннему прохладно, я обхватываю себя руками. Но знаю, что от холода это не спасёт и, посопев, начинаю прыгать и вращать руками. Сразу становится теплее.

«Только бы Арен меня в таком виде не застал», – эта мысль заставляет меня приглядывать за дверью, но Арендара всё нет, так я и греюсь до прихода Валариона с остальными.

С ними выходит бородатый рыжий громила с тёмными глазами оборотня и слишком большими штанами.

– Валерия, это Бальтар, – бодро представляет Валарион, тоже начиная размахивать руками. – Бальтар, это Валерия. Прошу любить и жаловать.

– Очень приятно, – отзывается глубоким баритоном Бальтар.

– Мне тоже.

Бальтар тут же отправляется на пробежку, а Валарион, полуприседая, подбирается ко мне, участливо интересуется:

– Ты как, не замёрзла?

– Ничего, нормально, – я поднимаю и опускаю плечи. Хочется прямо спросить, не знает ли он, где Арен, но выдавать свой интерес пока не собираюсь. Киваю на разминающихся парней. – А почему нас так мало? Вроде в списке было больше народу.

– Ну, – Валарион вздыхает и начинает прокручивать запястья. – Занятие ещё не началось, скоро остальные подтянутся, а принц Арендар улетел на границу с империей Эрграй, там что-то случилось, так что вряд ли он успеет вернуться.

Всматриваясь в его ясные глаза, пытаюсь понять, он об Арендаре просто так заговорил или догадался об истинной причине моего любопытства? Рефлекторно проверяю запястье: метка надёжно скрыта бинтом.

Из здания выходит широкоплечий двухметрового роста парень. Он зеленовато-коричневый и клыкастый. Неужели орк? От удивления я приоткрываю рот. Валарион указывает на него и с улыбкой представляет:

– Валерия, это Ингар. – Он указывает ладонью ниже, и лишь тогда я замечаю идущего рядом с гигантом красноглазого карлика, очень похожего на Фабиуса. – А это Гаддак. Познакомьтесь, это наша Валерия.

Тот самый Ингар, что оболгал меня перед Фабиусом, обвинил в нападении на Вильгетту.

Мы застываем друг напротив друга. Ни у кого не поворачивается язык сказать «приятно познакомиться». Гаддак, сощурившись, глядит исподлобья. Ингар хмуро смотрит на меня сверху вниз.

– Нам. Надо. Поговорить, – глухо произношу я.

Глава 10

– Нам не о чем говорить, – глядя в сторону, отвечает Ингар и разворачивается, явно намереваясь присоединиться к разминающимся у стены парням.

– Эй. – Встаю на его пути, хотя страшновато собой останавливать такого громилу.

Поджав большие губищи, что только больше выпятило клыки, Ингар смотрит поверх моей головы. Гаддак приподнимается на цыпочки и почти рычит:

– С дороги, человечка.

– Полегче. – Валарион моментально оказывается рядом. – Без пренебрежительного указания на расовую принадлежность.

Лицо Гаддака перекашивает, но он справляется с гневом и улыбается, в голосе появляются елейные нотки:

– Ну что ты, я всего лишь констатировал факт.

Ингар снова делает шаг в сторону парней. Ободрённая поддержкой Валариона, я преграждаю гиганту путь. Он опять не удостаивает меня взглядом.

– Да что такое? – От напряжения у меня почти срывается голос. – Зачем ты это сделал?

От негодования и злости на то, что он на меня не смотрит, хочется тряхнуть его хорошенько.

– Валерия, что случилось? – тихо уточняет Валарион.

– Я ничего не делал, – огрызается Ингар.

– Давай отойдём и поговорим, – стискиваю кулаки, почти шепчу: – Просто объясни, зачем ты солгал?

Он обжигает меня злым и каким-то испуганным взглядом, отступает.

– Это ты объясни, – взвизгивает Гаддак и становится между нами, – зачем ты напала на уважаемую Вильгетту, а? И чего ты сейчас добиваешься?

– Я не нападала!

– Ингар всё видел! – подскакивает Гаддак. – Видел своими глазами!

– Это неправда, он не мог видеть…

– Он из солидной семьи, его дед – Саргон, Вильгетта из почтенного рода Кофран, разве станут они лгать и рисковать местом в академии из-за какой-то, какой-то… – он косит взгляд на Валариона и буквально выплёвывает: – неместной!

– Но я её даже пальцем не тронула!

– А вы, пришлые из непризнанных миров, всегда не виноваты. Являетесь в наш благородный мир со своими дикими порядками, нелепыми вещами, живёте за наш счёт, паразитируете…

– Гаддак! – Возмущённый Валарион краснеет до кончиков острых эльфийских ушей.

– Они же все ущербные, – шипит Гаддак.