- Дорогой виконт!  - двинулась тетушка к гостю - Могу я попросить Вас сопроводить меня?

- Я счел бы это большой честью, Ваше Сиятельство, - откликнулся гость, - Но я - не виконт. Хотя мой уважаемый кузен, Его Сиятельство граф фон дер Шпее, пока не женат, его наследником являюсь не я, а мой уважаемый батюшка, который и хранит сей титул для потомков своего сиятельного племянника.

- Ваш батюшка? - захлопала глазами графиня.

- Да,  личный мастер артефактов Его Величества, Мертен Маргитсен фон дер Шпее. Я заметила, что папа-барон тайком улыбается себе в бороду. В своих попытках „указать маме на ее место“ графиня сама поставила себя в неловкую ситуацию.

Младший дворянин побочной (кажется, все-таки побочной) ветви, путь даже и графского рода, ей явно не ровня. Таким образом самым высоким титулом здесь обладает папа-барон.  Однако, отказаться от сопровождения графиня теперь не сможет, чтобы не обидеть гостя, поскольку немного в стране найдется родов, старше и влиятельнее, чем фон дер Шпее.

- Дорогая! - склонился он перед мамой, предлагая ей руку. Несмелая улыбка мамы была ему наградой. Она не осмеливалась открыто торжествовать над оплошностью соперницы, однако тихо порадоваться ей никто не запретит. Мы с Лили чинно прошествовали за взрослыми.

    Обед прошел... обычно. Какие бы страсти не бушевали в личных покоях, за стол их приносить было не принято. Во-первых, этого очень не любил папа-барон, и даже графине и Лили приходилось с этим считаться. Во-вторых, на этом настаивала мама, для которой соблюдение внешних приличий являлось очень важным.  А вот после обеда, когда мы все перешли в большую гостиную, наш гость сумел меня удивить.

Вопреки привычному положению вещей, гость не уделял Лили все свое внимание. Казалось, его гораздо больше интересует разговор с папой-бароном.     Впрочем, господин артефактор был на удивление приятен в общении. Он умело лавировал между тетушкой и матушкой, уделяя равное внимание обеим дамам. И о нас с Лили он тоже не забывал, время от времени вовлекая в общую беседу. Он сразу попросил, чтобы его называли Каролем, безо всяких церемоний. Тем более, они с папой-бароном давно работают вместе и знают друг друга уже много лет. 

Нас с одобрения папы он стал называть Лили и Агата, не забывая, конечно, добавлять вежливое „госпожа“, чтобы подобное обращение не звучало слишком уж интимно.

- Любезный Кароль,  - тетушка никак не могла смириться, что ведущей в этом  турнире светской беседы оказалась не она - А правда ли говорят, что в столице сейчас пошла мода на украшения-артефакты? Говорят, все знатные дамы стремятся такое заполучить...

 - Ваше Сиятельство явно в курсе столичных новостей - тонко усмехнулся Кароль - однако, даже при наличии в столице мощной гильдии артефакторов, очень сложно производить украшения в таком количестве, чтобы они стали действительно модой. Незачем отбирать хлеб у ювелиров. К тому же, большинство старинных родовых украшений, хотя это и не афишируется, и так являются артефактами, так что большинство действительно знатных дам как минимум одним артефактом давно владеют.

- А Вы можете вот так сразу распознать артефакт?  - на правах взрослой (ее-то уже в обществе представили) вмешалась в разговор Лили.

 — Вот так сразу - нет, - ответил гость, переглядываясь с папой-бароном. Могу почувствовать магию, но определить ее источник и назначение... для этого мне нужно детально исследовать предмет. Тем более, аристократы сами часто являются обладателями магии, так что их фон накладывается на магический фон предмета и может искажать его... Впрочем, это все , наверное, совершенно скучно такой очаровательной юной госпоже.

-  А если Вам дать исследовать предмет? - поддержал разговор папа-барон, нежно поглаживая мамину руку с красивым, явно новым, браслетом на ней.

- Тогда, скорее всего, смогу.  - Не стал отговариваться гость.  - С Вашего разрешения, милостивая госпожа... - он склонился над маминой рукой и на минуту сомкнул пальцы на браслете. Потом перевел взгляд на барона и, дождавшись кивка, плавно, словно читая с листа, начал рассказывать:

- Камни в браслете заряжены магически. Один защищает от кражи, есть еще два..., но это не столь важно. Работа имитирует старину, но на самом деле - новодел. Сделано не более пяти лет тому назад, в столице. Работа штучная, под заказ.

 - Ах!  - восхитилась Лили - И это все Вы смогли прочесть только дотронувшись до браслета?!

 - На самом деле - открыто улыбнулся гость - дотронувшись до браслета, я „прочитал“ камни. А также увидел клеймо мастера на застежке. Мой хороший знакомый и товарищ по Академии пять лет тому назад открыл на окраине столицы свою мастерскую. Он любит работать в старинном стиле и никогда не работает на склад.