- Во-первых, он действительно не дешев. Золото сейчас в цене. Во-вторых, ты и сама знаешь, что до замужества вам действительно не положено носить золото. Так зачем покупать вещь, которой ты не можешь порадоваться по-настоящему? В-третьих, не стоит хамить ювелиру, который поинтересовался, хватит ли у молодой дамы кредита на такую вещь. Я знаю этого мастера уже много лет и не намерен с ним ссориться из-за одной невоспитанной девицы.

    Ладно, Гота, бери свои булочки и иди к себе. Не стоит огорчать маму еще больше. Да, кстати, в следующий раз думай, что говоришь, ты же знаешь, как сильно твоя мама переживает по поводу приличий. Пойду ее успокаивать, а то у меня еще полно работы, а.…

- А дела сами не сделаются - перебила я его.  - Поцелуй маму и от меня!

К себе так к себе. Если бы последнее слово осталось за мамой, я бы, наверное, возмутилась. Лили устроила скандал, а меня-то с чего наказывать? Но папа-барон не отсылал меня в наказание за что-то, а просто просил. Подумаешь! Посижу сегодня дома. Не в первый раз.

    Спокойно пройти к себе не получилось. Дверь в комнату Лили была открыта, и баронесса стояла на пороге. С чего бы это? Не меня же она ждет, в самом деле?

Как оказалось, все-таки, меня.

- Ты не думай, что вы со своей мамашей тут все захапали! - заявила мне Лили, вздернув подбородок. — Вот как стану королевой, живо выведу вас на чистую воду!

 - Лили, - слегка опешила я, - Королю 56 лет, и он женат, а кронпринц давно помолвлен, об этом знают все даже в деревнях.

- Зато второй принц - свободен. И вот увидишь, на балу он непременно влюбится в меня!

     Ее логика все еще ускользала от меня, но я видела, что Лили едва сдерживается, поэтому продолжала ее слушать. Потом уточню у папы-барона, что к чему.

- Но, Лили, баронесс же не приглашают на этот бал.

 — Это таких деревенщин, как ты, не приглашают! А мне тетушка обещала. - На лице Лили наконец-то проявилось ее обычное высокомерие. Фу-ух, хорошо, а то я уже начала бояться.  - А, когда я стану женой второго принца, я смогу стать и королевой.

 - А-а. Ну да, действительно. -  Я покивала головой и пошла к себе в комнату. Ну что тут скажешь? Либо она слегка повредилась умом от переживаний, либо - я. Либо меня только что посвятили в коварный план свержения правящего монарха ради возможности отомстить нелюбимой мачехе. Надо будет, при случае, сказать папе-барону, что Лили немного не в себе.

    Поскольку у меня обнаружилась куча свободного времени, а за недошитую картину браться не хотелось (успею еще, когда мама опять о ней вспомнит, да и не так уж там много осталось), я решила написать письмо Хельге.

Доброго дня, дорогая Хельге!

Получив твое письмо, искренне обрадовалась, что вы пребываете в благополучии. Ты тоже меня прости за все мои проказы! Конечно, я не держу на тебя зла, ведь мы были совсем еще детьми.

 Ты меня очень удивила своим рассказом. Я и не знала, что у твоей свекрови есть родственники в самом Люнборге. Надо же, мало кто из наших соседей сдержался бы и не похвастался такой родней. Но госпожа фон Хагедорн всегда была очень доброй и приветливой дамой.  Передавай ей и господину фон Хагедорн поклон от меня.

Я рада, что бабушка остается верна себе.  К замужеству у твоих девиц будет самое лучшее приданое.

Дорогая кузина, ты спрашиваешь о том, как мы живем. Даже и не знаю, что тебе написать. У нас здесь все очень просто, почти как раньше. Разве что живет господин барон в настоящем замке, который стоит как бы на острове. А старый замковый ров превращен в пруд, в котором цветут озерные розы2. Здесь очень красиво, и я охотно гуляю в парке, когда есть время.

Настоящий бал я видела только один раз, кода дочери господина барона исполнялось шестнадцать лет. Но мне разрешили только совсем немножко побыть в зале, пока собирались гости. Так что мне трудно что-либо вспомнить из того вечера.

Зато к нам часто приезжает настоящая графиня. Это сестра первой, ныне покойной, жены господина барона. Ее Светлость очень любит всякие украшения. Представляешь, Хельге, она даже в обычный день носит золотое колье. Господин барон, хотя и считается в округе небедным человеком, не одобряет подобное расточительство. Но, наверное, у высших аристократов все немного иначе.

А на днях господина барона посетил знакомый из Люнборга. Представляешь, он - артефактор, и умеет не только видеть магические предметы, но может рассказать об их предназначении. Господин Маргитсен фон дер Шпее был очень любезен и много рассказывал о магии и своей работе, а вот господин артефактор из нашего городка никогда не раскрывает своих тайн. А костюм у этого господина был из бархата. Помнишь, Хельге, тот заморский материал, накидкой из которого так гордилась старая госпожа Марта, та, чья дочь замужем в Швингебурге? А гость господина барона ходил в костюме из такого материала так, словно носит его ежедневно. Наверное, господин барон прав, эти столичные аристократы весьма расточительны.