— Войди, — произнес Ар. — Кто звонит? — спросил, забирая из рук аппарат.

На дисплее высвечивалось фото Лилиной мамы.

— Дай я отвечу, она просто так не будет звонить несколько раз. Алло, мам, все хорошо?

— Ох, Лиля, — взволнованный голос мамы заставил девушку напряженно выпрямить спину. — С тобой все хорошо? Скажи, ты же не на учебе?

— Нет, мам, я дома. Что случилось? — Оттесняла плечом Ара, желающего забрать телефон из рук.

— А ты не слышала? Вчера у вас в институте произошел взрыв, три человека погибли. Я так переживала, как услышала новости, сразу звонить тебе, а ты трубку не берешь. — Лиля развернулась лицом к Ару, тот согласно кивнул, подтверждая, что разговор идет о Бегемоте с дружками. — Говорят, кто-то хотел пошутить над преподавателем или отомстить. Что за идиотские шутки, разве так шутят? — спросила сама у себя. — Лиля, я тебя очень прошу, не ходи пока на учебу, сердце не на месте.

— Не волнуйся, мам. Я не пойду, — заверила девушка.

— Что-то со здоровьем? — заволновалась женщина с новой силой. — С малышом все хорошо? Может, приедете? Сегодня Софья дежурит.

— Нет, все хорошо. Просто устала. Вот и решила, что учеба никуда не денется.

— Это правильно. Все, могу со спокойной душой продолжать работать. Издергалась с утра.

— Извини, мам, забыла звук на телефоне включить. — Девушка попрощалась с матерью и пролистала непрочитанные сообщения в телефоне. — Мить, Вера тебя потеряла, пишет, ты трубку не берешь. Волнуется.

Парень поднял глаза к потолку и шумно выдохнул.

— Не понимает она человеческий язык. Ответь, что я умер, — бросил фразу и добавил спустя мгновение: — Я завтракать. — И сбежал из комнаты. — Мелкая, идем! — крикнул из коридора.

— Тебе принести завтрак? — поинтересовалась Эля.

Лиля, отложив телефон на прикроватную тумбу, отрицательно покачала головой.

— Я еще не хочу есть, — ответила подруге. — Где ты был? — спросила у Ара, снова забравшись под одеяло.

— Давай я не буду отвечать. Врать желания нет, а рассказывать — тем более.

— Это связано со вчерашним?

— Связано. — Он прилег рядом, подбив подушку под спину.

— Оставляй мне записку, когда уходишь. Мы с мамой всегда так делали. — В ответ Лиля поймала теплую мужскую улыбку.

— Я рад, что ты начинаешь меня воспринимать как свою семью. Но не волнуйся, на территории вы в безопасности. Помимо охраны, всегда кто-то есть дома.

— Я знаю. — Лиля промолчала о том, что подобное поведение ее обижает. — Тебе идет короткая стрижка. Если ты мог всегда избавиться от шрамов, почему не делал этого?

— Не хотел. Мне нравилось, как от меня шарахались люди. — Мужчина спустился ниже и закинул руки за голову.

— Не расскажешь? — без тени сомнения девушка задала вопрос, разгладив складки на одеяле.

— Нет, не расскажу. Это прошлое. А вы мое настоящее и будущее. Да и не хочу, чтобы наш ребенок видел каждый день мою жуткую рожу.

— Ему будет все равно, есть у его отца шрамы или нет, — уверенно ответила Лиля.

— Была у меня и вторая причина. Хотел понравиться.

— Кому? — Девушка отвлеклась от своих рук и вскинула голову.

— Тебе, — ответил Арнар, посмеиваясь над девочкой.

— Ты мне всегда нравился. Буквально с первой встречи. Я ругала себя за это. Ведь у меня был парень, да и ты был кем-то далеким. Моя симпатия была изначально неправильной. А ты только все усложнял своим присутствием. — Лиля не испытывала неудобства, рассказывая о своих чувствах. Разговор казался простым и естественным. Он должен был состояться уже давно, но все время угасал под натиском обид.

— То есть ты меня воспринимаешь как мужчину? Или больше как лохматого друга? — спросил Ар. Губы девушки дернулись в улыбке, и она все-таки звонко рассмеялась. — Я не хочу ни к чему тебя принуждать. Не знаю, нужны ли тебе мои извинения. И уместны ли они еще...

— Ты опять решил потратить словарный запас на ближайший месяц? — Лиля сконфуженно пошутила и отвела взгляд.

— Хочу, чтобы ты знала. И не просто меня принимала, а понимала.

— Уверена, я правильно тебя понимаю.

Глава 33

Мужчины поднимались по мраморной лестнице. Встречные кивали в знак приветствия либо с недоверием провожали взглядом. В поместье, которое больше напоминало средневековый замок, была неестественная тишина. Здесь не приветствовались шум и суета.

Поднявшись на четвертый, самый верхний, этаж, они вошли в просторный зал, чуть затемненный, со множеством кресел, стоящих группами или по одному, диванами на невысоких ножках и журнальными столиками, абсолютно чистыми. Приема здесь ожидали часами, а иногда даже сутками. Независимо от того, когда ты пришел, князь Темных вампиров сам решал, желает ли он лицезреть визитера или нет. А если желает, то когда.

Арнар, Константин и Лео заняли места в глубине зала и осмотрелись. Это был не первый визит к главе кровососов, и за полсотни лет мало что изменилось. Даже расположение мебели осталось прежним.