Даже сам Теон моргнул дважды. Все ее метки ярко светились золотом на светлой коже. Все до единой, кроме тройной метки Брачного Союза на запястье. Та переливалась белым, черным и полуночно-синим.

Фиолетовые глаза Тессы скользнули по собравшимся. Леди напряглись, их сила пульсировала в воздухе. Уголки ее губ медленно изогнулись в улыбке, она шагнула ближе, и Теон почувствовал это: ее силу, жаждущую забирать, и то, как сама Тесса дает ей самую малую толику свободы.

Он послал ей прядь тьмы, позволив ей коснуться ее уха, в то время как драконье пламя обвило ее запястье, притягивая ближе, пока она не оказалась между ними. Ее взгляд переходил с Луки на Теона, и в нем застыл немой вопрос.

Теон коротко кивнул, взял ее руку и прижался губами к кончикам ее пальцев. Тесса глубоко вдохнула и повернулась лицом к остальным правителям.

Трое против всего королевства.

— Что все это значит? — снова взорвался Рордан, наконец обретя голос. — Ты вдруг решила, что тебе нужен твой Источник здесь ради пущего драматизма?

— Я просто отправила его вперед, чтобы уладить всякие ваши официальные формальности, — спокойно ответила Тесса, запуская пальцы в шерсть Роана, сидевшего у ее ноги.

Рордан сверкнул на нее глазами:

— Ты предпочла роль простого Источника тому, чем могла бы стать? Какое разочарование.

— Должно быть, ты ослышался, — ее сила медленно скользила по коже, словно живая. — Я отправила своего Источника вперед себя.

Лорд Ахаза фыркнул:

— Теперь он твой Источник?

— Если только ты не хочешь занять это место, — парировала она.

Теон не видел ее лица, но точно знал: сейчас она улыбается той самой зловещей, завораживающей улыбкой, которая всегда ставила его на колени.

Она подняла руку и в ее ладони возник шторм, скручиваясь в вихрь.

— Хаос не выбирает.

Он ощутил легкое притяжение ее даров, как и все остальные. Это было видно по тому, как у леди сорвались с губ тихие вздохи, а у Рордана судорожно сжалась челюсть. Неужели она… может черпать силу из них? Из любого представителей Наследия?

— Довольно! — рявкнул Рордан. — Вы трое явно пришли сюда с намерением нас обмануть. В чем ваша цель?

— Я пришел, потому что меня призвали, — невозмутимо ответил Теон. — В прошлый раз, когда я попытался отказаться от подобного требования, меня сопровождали стражники. Кроме того, целью этой встречи было обсуждение статуса моего Брачного Союза и титула. И оба вопроса мы уже рассмотрели.

— Обманным путем! — прорычал Рордан. — Она не может быть твоей женой, черт возьми. И он… это нарушает саму природу королевств, — продолжал он, запинаясь на словах и теряя самообладание.

— Потому что она могущественна? — спросил Теон.

— Да.

— Потому что она могущественнее большинства из присутствующих в этом зале?

— Да! — снова рявкнул Рордан.

— Справедливое замечание, — спокойно произнес Теон. — Ну-ка, подправь это, хитрая буря.

— Теон… — нерешительно начала Кира.

Он встретился с ней взглядом и ободряюще улыбнулся:

— Мы всего лишь следуем законам Деврама, моя Леди. Согласно им, место во главе королевства занимает сильнейший из рода.

— В таком случае, — вмешалась Тесса, снова и снова поглаживая шерсть Роана, — Я бросаю вызов Теону Сент-Оркасу за право занять трон королевства Ариуса.

Несколько Леди ахнули. Но Теон не сводил глаз с Рордана. Никто не знал, как тот отреагирует. К тому же уговорить Тессу на этот шаг было непросто: она вовсе не жаждала власти, но хотела перемен в Девраме. Теон пообещал, что это не навсегда: лишь на время, пока он будет воплощать свой план.

В зале повисла тишина. Первой заговорила Леди Фалейны:

— Каков твой ответ, Лорд Сент-Оркас? Поединок или отречение?

— Я уступаю Тессалин Асуре, — произнес Теон, отступая в сторону. — Займи свое место, моя Леди.

Тесса резко развернулась, впившись в него взглядом.

Теон не склонил голову и не поклонился в пояс. Этого было бы недостаточно. Он опустился на одно колено, как поступают фейри перед Наследием. Напротив него так же опустился Лука.

—Сядь в кресло, Тесса , — настойчиво послал Теон по связи, пока она смотрела на него.

Ее взгляд метнулся к Луке. Его лицо оставалось бесстрастным, но голос тихо прозвучал в ее сознании:

—Ты не одна, мой свет. Шаг за шагом.

Она так и сделала: гордо вздернув подбородок, повернулась и опустилась в кресло королевства Ариуса, не сводя глаз с разъяренного Рордана.

— Значит, ты избрала смерть, — процедил Лорд Ахаза, и в его голосе звенела убийственная ярость.

— А смерть избрала меня, — ответила Тесса.

Теон видел, как она чуть ослабила контроль над магией: золотые метки на ее коже вспыхнули ярче, вихри Хаоса в глазах закружились быстрее. Она словно расслабилась и приняла то, что принадлежало ей по праву.

Они с Лукой поднялись на ноги. Тесса оперлась подбородком на руку, не отрывая взгляда от Рордана:

— Не желаете ли послушать одну историю?

— Нет, — отрезал Лорд Ахаза.