Кофеин на зомби никак не действовал, и в последнее время я обычно делала выбор в пользу горячего шоколада. Но хороший кофе — вещь неоспоримая. Я закинула вещи в стиралку, запустила цикл, после чего вернулась на кухню и налила себе чашку. Сделав первый глоток, я аж зажмурилась и блаженно выдохнула. Тот, кто варил этот кофе, определенно знал толк в своем деле.

— А где все? — спросила я, возвращаясь в столовую.

— Пирс спит. Эндрю… — доктор Никас замялся, — отдыхает. — У меня было стойкое ощущение, что у него просто язык не поворачивался сказать: «Прикован наручниками к кровати и напуган до усрачки». — Филипп и Наоми уже едут обратно из травмпункта. Ей наложили фиксирующий сапожок и выдали костыли, но, к счастью, обошлось без переломов. Брайан уехал за снаряжением для налета на «Сабертон». Вот, пожалуй, и все.

Будем надеяться, это означало, что у Пирса и Брайана есть план. План, который я благополучно проспала — не то чтобы я могла внести туда какую-то ценную лепту. Я сделала еще один глоток.

— Помощь нужна?

— Энджел, ты даже не представляешь, как я рад, что ты спросила, — отозвался он и пододвинул ступку через стол прямо ко мне. — Хотя, возможно, ты еще очень сильно пожалеешь об этом.

Я поставила чашку на стол и плюхнулась на стул напротив него.

— Я в принципе всегда за то, чтобы тебе подсобить, но прямо сейчас какая-нибудь работа — это единственный способ удержать меня от перестановки мебели или от заглядывания в комнату к Пьетро… то есть Пирсу, в ожидании, пока он проснется и будет готов выдвигаться. — Я с сомнением покосилась на зеленую слизистую жижу в ступке. — Над чем мы колдуем?

Он кивнул на стоявшую на краю стола бутылочку из коричневого стекла — из тех, в какие обычно разливают сироп от кашля.

— Это моя кухонно-лабораторная версия супер-модификатора, который Брайан задействует во время штурма «Сабертона», — пояснил он. — Сейчас мы готовим для него связующую основу. — Он водрузил рядом со ступкой и пестиком большую миску, доверху наполненную сушеными листьями, семенами и какими-то еще частями растений. — Перетри всё это вместе. Добавляй понемногу воду, чтобы масса сохраняла консистенцию густой пасты.

— А у вас тут на кухне блендера случайно нет? — поинтересовалась я.

Он тихонько рассмеялся:

— Блендер измельчит материалы совершенно по-другому, нарушив структуру. К тому же признаюсь: я человек старой закалки, и бывают моменты, когда я предпочитаю старые проверенные методы, которые знаю как свои пять пальцев. Особенно когда приходится работать за пределами нормальной лаборатории.

В этом была логика.

— Это тот самый модификатор, который Брайан тестировал в день, когда всё пошло по пизде? — спросила я, перекладывая порцию сероватых листьев в ступку.

— Именно. Он разработан для того, чтобы на короткое время многократно усиливать нужные зомби-способности. — Он пододвинул к себе разделочную доску и принялся аккуратно и мелко крошить какой-то корень. — Мне пришлось немного изменить формулу, подстраиваясь под те ингредиенты, что нашлись здесь под рукой, но препарат всё равно должен быть чертовски эффективным.

Я взяла пестик и принялась усердно втирать листья в пасту. Вверх потянулся резкий, но довольно приятный аромат.

— Способности вроде скорости и силы?

— Да, в этом вся суть, — подтвердил он. — Плюс обострение физических чувств и рефлексов. Ведь нет никакого толку от суперскорости, если твоя способность реагировать не будет поспевать за ней с той же быстротой.

— Логично. Это как машина, летящая на запредельной скорости, но с абсолютно дубовым и непослушным рулем.

Он улыбнулся:

— В точку.

Какое-то время я работала молча: терла, подливала воду, засыпала новые ингредиенты, снова терла. И наконец решилась задать вопрос, ответ на который мне безумно хотелось узнать, но от которого одновременно поджилки тряслись от страха. Я кивнула в сторону комнаты Пирса:

— Как, мать твою, это вообще произошло?

Руки доктора Никаса замерли.

— Он принял решение трансформироваться, — произнес он голосом настолько тихим, что я засомневалась, расслышал ли бы его кто-то за пределами этого стола, даже с обостренным зомби-слухом. — Я еще не слышал всей его истории целиком, но ситуация, должно быть, была критической. Он ведь планировал оставаться Пьетро Ивановым еще как минимум несколько десятилетий.

Я замолчала на пару секунд, переваривая информацию.

— То есть ты хочешь сказать, что точно так же, как когда-то существовал настоящий, первоначальный Пирс Джентри, когда-то существовал и настоящий Пьетро Иванов? — я изо всех сил старалась, чтобы мой тон звучал ровно и обыденно, но внутри у меня всё просто взрывалось от шока. — И Пьетро — или кем он там тогда был — сожрал его мозг и полностью занял его место в жизни?