- Мы могли бы выбраться через трап, пока он наверху, - сказала Маргарет.

Виггинс покачал головой.

- Это нам ничуть не поможет. Мы просто окажемся на его территории, бегая вслепую во время шторма. Сражаться с медведем в замкнутом пространстве, наверное, лучше, чем там, где у него есть место, чтобы легче добраться до тебя.

В этом был свой смысл, но Маргарет с трудом заставляла свой мозг работать; образы мертвых людей то и дело всплывали в голове, угрожая захлестнуть ее. Виггинс что-то сказал, а она пропустила это.

- Не время размышлять о пустяках, девочка, - сказал он. Он сунул ей одну из канистр с топливом для снегохода. - Вылей это вокруг двери, а если получится - и под нее.

- Мы не можем разжечь здесь огонь, - сказала она.

- Беспокоимся о страховке, да? - ответил Виггинс.

Он уже подошел к рампе, подошел к наружной двери и выливал топливо по всему ее основанию.

- Это просто небольшой запасной план, если все остальное не сработает.

- Я бы сказала, что все уже практически провалилось.

- Ага. Но у тебя нет моего врожденного преимущества.

- А в чем оно?

- Я из Глазго. Мы принимаем неудачи. А потом даем им по яйцам.

- А у этого чудовища вообще есть яйца?

- Если есть, я съем их на завтрак.

Дверь громко заскрипела; медведь прижался к ней всем своим весом. Виггинс протянул Маргарет зажигалку " Зиппо".

- Чудовищу будет нелегко пролезть внутрь, если оно такое же большое, как и остальные. Это его замедлит, даст мне шанс выстрелить в голову. Если я не задержу его, зажги это и брось ему под живот. Если повезет, огонь не распространится, и у нас будет барбекю на ужин.

- А если не сработает?

- Тогда, пожалуй, в меню окажутся мои яйца.

Дверь заметно прогнулась, петли заскрипели.

- Начинаем, - сказал Виггинс и оттолкнул Маргарет за себя, когда дверь с грохотом распахнулась.

Она сразу поняла, что мужчина был прав: медведю действительно было тесно; дверь с грохотом и треском проломилась, и комнату наполнил раздраженный рык зверя, который пытался проникнуть внутрь, но смог просунуть только плечи. Виггинс не колебался. Он выпустил три пули в морду медведя. Тот отреагировал, словно его ударило током, в исступлении бросаясь из стороны в сторону. Стены по обе стороны от дверного проема провалились под давлением, а то, что осталось от купола над головой, начало медленно обрушиваться в подвал. Медведь продолжал крутиться, рыча от ярости и пытаясь прорваться в комнату. Сверху начал врываться снег.

- Просто сдохни, ублюдок, - крикнул Виггинс, дождался, пока тот снова зарычит, и выпустил три пули ему в горло.

Медведь рухнул кучей в дверном проеме, но ущерб уже был нанесен. Вся сторона купола над ним обрушилась вокруг медведя, впустив бурю в комнату.

- Нам нужно убираться отсюда, - сказала Маргарет.

- И куда? - ответил Виггинс. - Я открыт для предложений, девочка. Но у нас здесь варианты ограничены. Нам нужно выиграть время и надеяться, что кавалерия прискачет с холма.

- Может, сжечь медведя?

- Сомневаюсь, что это сильно поможет, - сказал Виггинс, когда ветер усилился, и снег начал засыпать подвал вокруг них.

Она заметила, как он посмотрел на ледоруб, а потом снова на медведя.

- У тебя есть идея? - спросила она.

- Ага. Но тебе это не понравится. Судя по твоему предыдущему замечанию про штурмовиков, я знаю, что ты видела первый фильм. Но ты смотрела "Империя наносит ответный удар"?

- Уилкинс -

Снегоход медленно пробирался сквозь бурю, и Уилкинс не мог понять, как капитан знал, в каком направлении ехать, ведь все, что он видел впереди, - это белый покров вихрящегося снега. Ветер швырял их из стороны в сторону, заставляя транспортное средство опасно крениться и раскачиваться. Они уже давно миновали свои два брошенных снегохода; Уилкинс уже про себя поблагодарил судьбу за то, что им не пришлось возвращаться к снегоходам. Гусеничный грузовик, может, и с трудом двигался, но, по крайней мере, они были внутри и в укрытии от ветра.

Единственное, что играло им на руку, - это то, что любые преследователи окажутся в том же шторме, в тех же условиях.

- Сейчас меня беспокоит не преследование, - сказал Бэнкс, пока Уилкинс зажигал им обоим сигареты. - Меня беспокоит то, что нас ждет впереди. Тот командир сказал, что они развернули операцию по уничтожению нашей исследовательской станции. Если это так, я ожидаю, что они все еще будут там или где-то поблизости, когда мы туда доберемся. Учитывая шторм, это будет непросто.

Уилкинс попытался заглянуть наружу, но от этого у него только разболелась голова. Движение снегохода вперед, против ветра, приводило к тому, что снег обрушивался на них словно из воронки - как эффект варп-двигателя в космическом фильме, только без того восторга. Фары у этих машин были мощные, но все же недостаточно, чтобы освещать больше десяти ярдов вперед за раз.