Она продолжала продвигаться, фут за футом, ярд за ярдом. В ней на неравномерных интервалах застряли обломки: одни были явно человеческими, другие - просто кляксы из полурасплавленной плоти, волос и одежды, еще более явно принадлежавшие крысам, голубям, собакам или кошкам, прежде чем все они слились в одну текучую массу, казавшуюся нескончаемой.

Вигго был уверен, что через трубу уже проникло больше, чем могло бы поместиться в камере за ней, и подумал, что им, возможно, все-таки придется открыть огонь, но в этот момент масса дала признаки истончения, образовав нечто вроде хвоста, когда она стала сужаться, втягиваясь всей длиной в трубу и оставляя после себя лишь блестящий след или мерцающую радужную ауру.

Вигго тихонько присвистнул и ослабил хватку на жезле. Он медленно подошел к дверному проему и посмотрел вниз по коридору; вид простирался до самой железнодорожной платформы снаружи. Он повернулся к Дэвису.

- Можешь связаться со стариком по рации? Если ему удалось что-нибудь сделать с кислотой, у нас еще есть шанс.

Дэвис попробовал связаться по рации, но повернулся, покачав головой.

- Похоже, у нас взорвался предохранитель, и запчасти для этой штуки мы не найдем так-то просто.

В тот же момент, словно привлеченная их голосами, протоплазма начала просачиваться обратно из трубы в резервуаре к ним. Вигго мрачно улыбнулся.

- А, к черту все. Если хочешь, чтобы что-то было сделано - делай сам. Давайте сожжем эту хрень.

-Вигго-

Они вышли и встали чуть дальше от двери лаборатории, а Бэнкс и Дэвис стояли за спиной Вигго.

- Отойдите чуть-чуть, ребята. Так, если мы будем слишком близко, подгорит только мой зад.

Он дал им пять секунд; к тому времени сгусток начал растекаться по полу разбитого резервуара, и он не мог больше ждать. Он прицелился и нажал на курок. Сгусток тут же отскочил от пламени, которое взметнулось дугой вверх и по трубе проникло в камеру за ней. Он удерживал палец на спусковом крючке, считая до трех, а затем отпустил его. В устье трубы не было видно ни следа сгустка. Не колеблясь, Вигго шагнул вперед, взобрался на дымящиеся остатки стеклянного резервуара и направил жезл вглубь трубы.

- Это за Уилкинса, сука! - крикнул он и выпустил еще одну двухсекундную очередь в темноту.

Многолетний просмотр фильмов ужасов приучил его ожидать в этот момент пронзительных криков, но из глубины доносилась лишь глубокая тишина, прерываемая лишь редким шипением капель растекающейся протоплазмы, стекающих с потолка трубы. Он включил налобный фонарь и осторожно пробрался внутрь трубы. Впереди, в тени, что-то тяжело шевельнулось. Вигго сделал еще два шага внутрь, нацелил жезл и, удерживая курок, обрушил поток пламени на камеру за трубой. Тепло обрушилось на него волнами, заставляя кожу на щеках стянуться, а губы пересохнуть, но он продолжал крепко держать курок, пока палочка не зашипела, а баллон не опустел. Затем, вместо того чтобы отступить, он вошел в камеру хранения, отошел в сторону и крикнул остальным, чтобы они проходили.

- Тащите сюда свои задницы. Этой суке нужно еще немного времени, чтобы заправиться до пятой отметки.

Расплавленные остатки уже сожженных частей этой штуки лежали пузырящимися лужами на полу камеры, а еще больше капало, словно черная смола, с потолка и стен. Основная масса этой штуки, которая до сих пор ускользала от пламени, сформировала купол высотой шесть футов над скоплением спор.

- Онa, черт возьми, защищает их, - сказал Дэвис.

- Конечно, защищает. Это же их мамочка. Так поступают мамы, - ответил Вигго.

- Ну, эту матушку пора сжечь, - сказал Бэнкс, поднимая свой жезл и обрушивая на купол из протоплазмы потоки огня.

Онa в безмолвном безумии вытягивалa биющиеся псевдоподии, но не сдвигалaсь с места, защищая споры даже во время горения. Капитан израсходовал половину своего бака, прежде чем остановился. От спор осталась лишь бурлящая, дымящаяся масса, теперь похожая на черную смолу.

- Крепкие мелкие ублюдки, да? - сказал Дэвис и шагнул вперед.

К тому моменту, как и он израсходовал половину своего бака, в камере не осталось ничего, кроме дымящейся слизи и бледно-зеленого сияния, которое быстро угасало.

- Это все, сержант? - спросил Дэвис, когда они вышли обратно в более чистый воздух лаборатории.

- Не узнаем, пока не сможем с кем-нибудь поговорить, - ответил Вигго. - Ты уверен, что эта старая радиостанция сломалась?

- Сломана так же, как и всякая сломанная штука, которую только что сломали.

- Тогда нам нужно убираться отсюда, подняться выше, туда, где наши рации ловят сигнал. Если дело сделано, мы об этом скоро услышим.

Вигго повел их назад по тому же пути к старой станции "Олд-Олдвич". Он намеревался продолжать отступать, пока они не дойдут до Хай-Холборна, если к тому времени ничего не услышат.

Первая передача поступила, когда они находились у входа в ровный туннель, который должен был привести их прямо к канализационному коллектору Холборна. Это было не то, что они хотели узнать.