Остальные не стали возражать, и он подошел, чтобы занять свое место у входа в канализацию. Дэвис остался на месте, на другой стороне, а Бэнкс подошел, чтобы наблюдать за правым туннелем.

Осталось пять минут.

Вигго зажег сигарету, поразмыслив об опасности скопления газа в замкнутых пространствах, и решив, что ему на это наплевать. На перекрестке воцарилась тишина, и единственным звуком было редкое плескание текущей воды под ногами.

Осталось четыре минуты.

Бэнкс заговорил.

- Решение по-прежнему за тобой, Вигго, - сказал он, - так что что бы ты ни решил, просто дай нам знать. Только не погуби себя

- Я постараюсь, капитан, - ответил он. - Но ничего обещать не могу.

Осталось три минуты.

Табак во рту имел привкус затхлости, но, по крайней мере, он сдерживал самый сильный запах. Вигго заглянул в левый туннель и увидел, что он достаточно широк, чтобы в него поместился полноразмерный вагон метро, и освещен вдоль всей длины рядом свободно висящих одиночных лампочек, которые покачивались под легким ветерком. Через определенные промежутки были лестницы, ведущие наверх, к площади; он догадался, что это, возможно, и были те самые "точки доступа", о которых говорил Джордж, - места, куда начнется литься кислота, как только начнется операция. Джордж также упомянул, что в случае необходимости по туннелю можно будет уйти. Но план заключался в том, чтобы загнать туда эту тварь, а не отряд.

Осталось две минуты.

Вигго начинал нервничать. Он пережевал остатки сигареты, а затем выплюнул ее, и дым зашипел, растворяясь в текущей под ногами воде. Он заметил, как Бэнкс крепче сжал курок своего оружия, и сам сделал то же самое.

Одна минута.

Он отсчитывал секунды про себя. Сирены завыли на пять секунд раньше - высокий вопль, лишь слегка приглушенный здесь, в туннелях. Через несколько секунд к ним присоединился ритмичный стук, словно аккомпанирующий бас-драм. Стук, казалось, исходил из глубины левого туннеля, именно туда, куда они и хотели загнать существо. Джордж выполнил свою часть плана в точности.

- Наша очередь.

-Вигго-

Им не пришлось долго ждать.

- Внимание, ребята, онa приближается, - сказал Бэнкс.

Вигго услышал это и с другой стороны перекрестка, и в наушнике. Онa появилaсь в широком правом туннеле, о еe приближении сигнализировала сразу узнаваемая радужная аура, предшествовавшая ей. Онa заполнилa туннель от пола до потолка, от стены до стены, и продвигалaсь вперед медленным шагом.

- Пусть идет, - сказал Вигго. - Если повезет, нам не придется ничего делать, кроме как смотреть.

Ему следовало догадаться, что все будет не так просто.

Когда передняя часть протоплазмы достигла перекрестка, она остановилась и выпустила единственную псевдоподу - змею толщиной с бедро, которая прощупывала окрестности, заставляя Бэнкса отступить к Дэвису. Псевдопода продолжала продвигаться, направляясь прямо на Бэнкса и Дэвиса.

- Обливайте еe из шланга, только если онa подойдет слишком близко, - сказал Вигго. - В остальном - отступайте и, как сказал Джордж, пусть кошка посмотрит на мышку.

Щупальце продолжало двигаться к остальным двум мужчинам, которые поступили так, как советовал Вигго, и отступили. Казалось, онa каким-то образом чувствовалa их и продолжалa преследовать их обратно по канализации.

- Хрен с этой детской забавой, - сказал Вигго.

Он вышел из своего прохода и встал перед основной массой кляксы.

- Эй, - крикнул он и затопал ногами. - Я здесь. Иди и возьми меня, сука!

Щупальце отклонилось от остальных и направилось к нему.

- Вот так, сука, я здесь. Завтрак подан.

Вигго отступал к левому входу в туннель, по-прежнему топая ногами и брызгая водой в мелкой сточной жиже. Краем глаза он заметил, как Бэнкс и Дэвис шагнули вперед, подняв жезлы.

- Нет, оставайтесь на месте. Если это сработает, онa пойдет за мной туда, куда нам нужно. Вам нужно держаться поодаль, чтобы убедиться, что онa выйдет целиком. Это все или ничего, помните.

- Как ты отсюда выберешься?

- Я над этим работаю, - сказал Вигго, продолжая отступать.

Псевдоподия следовала за ним, увлекая за собой всю массу этой твари из туннеля.

Вигго продолжал отступать, уходя в устье туннеля. Мягкая масса следовала за ним, заполняя перекресток и отрезая его от остальных двух мужчин. Жребий был брошен.

Конец игры.

Казалось, это длилось вечность. Громкие удары больших барабанов гремели у него за спиной, сирены ...

Казалось, это длилось вечность. Громкие удары больших барабанов гремели у него за спиной, сирены воздушной тревоги выли и эхом разносились по всей длине туннеля, а Вигго продолжал медленно отступать, пока пространство перед ним заполнялось сгустком и мерцающим сиянием, почти таким же ярким, как качающиеся лампочки над головой.

- Онa все еще приближается, - сказал Бэнкс ему на ухо. - Как у тебя там дела, сержант?

- Настолько хорошо, насколько можно ожидать от человека, застрявшего в герметичной трубе с движущейся колбасой, - ответил Вигго. Он постучал по наушнику. - Ты слышишь, старина?