Вигго заглянул в туннель. Он был заблокирован по всей окружности чем-то, похожим на серую массу влажного мыла. Приглядевшись, он заметил, что в ней застряли какие-то предметы. Он перестал присматриваться.

- Это то, о чем я думаю?

- Скорее всего. Гигиенические прокладки, влажные салфетки, дерьмо, презервативы, ватные палочки, куски еды из "Макдональдса" и "Кентукки", да старая добрая смазка. Все это затягивается в водовороты течения, начинает скапливаться и сливаться воедино. "Омыление" - так это называется по-научному. Потом они растут, пока не забивают всю систему. Чертовски досаждают.

Вигго посмотрел, как эта масса забивала весь туннель, диаметром около восьми футов[2].

- И ты говоришь, это еще мелочь?

- Черт, да. Пару лет назад в Уайтчепеле выкопали такую, что была длиной в четверть мили и весила сто тридцать тонн.

- Я рад, что мы не в Уайтчепеле.

- Я тоже, приятель.

Сделав заметки в телефоне, пожилой мужчина снова повел их дальше. Под ногами все еще было сухо.

- Здесь гораздо чище, чем я ожидал. Я думал, тут будут крысы.

- Обычно бывают, - сказал идущий впереди. - Стаи этих мелких гадов... и некоторые не такие уж и мелкие. Но в последние месяцы они в основном свалили. Не то чтобы я жаловался, конечно. Ребята наверху думают, что их свалил ковид.

- Слава Богу за малые радости, - пробормотал Вигго.

- Аминь, - ответил мужчина сзади.

Они молча продвигались вглубь в течение нескольких минут, пока их всех не остановил тихий выкрик проклятия, донесшийся от бригадира впереди.

- Блядь, да ну на хрен, - сказал он, едва слышным шепотом.

Когда мужчина отошел в сторону, чтобы пропустить своего коллегу, Вигго смог хорошо рассмотреть происходящее впереди. Он согласился с замечанием первого мужчины.

Когда-то в Африке Вигго видел, что осталось от гну после того, как с ним покончила стая львов. Тогда кости были полностью обглоданы и вылизаны дочиста. Импровизированная общая могила, лежавшая перед ними в канализации, была полна костей, которые были еще чище - блестящих, почти отполированных. Они были разбросаны по всей ширине канализации, перемешаны и сложены в кучи. Среди грудных клеток и черепов блестели разные предметы: мобильные телефоны, серьги, украшения, часы и очки - там, где была содрана плоть, остались только пластик и металл. На глаз, подумал Вигго, они смотрели на то, что осталось от тридцати, а может, даже сорока человек - взрослых и детей, всех свалившихся в кучу смерти.

- Что, блядь, здесь произошло? - прошептал бригадир.

- Ты же эксперт. Сам нам скажи, - ответил Вигго.

- Я никогда ничего подобного не видел, - сказал другой рабочий. - И не хочу больше видеть. Я ухожу отсюда.

- Звучит как план, - сказал капитан Бэнкс. - Нам нужно срочно вызвать сюда команду криминалистов, пока эту кучу не смыло водой.

- Не беспокойтесь об этом, - сказал начальник. - Что, черт возьми, это сделало?

Вигго говорил медленно и спокойно, слыша панику в голосе мужчины.

- Как говорит капитан, нужна криминалистика. Они разберутся во всем до конца. Давайте просто выведем вас, ребята, наверх; под солнцем все будет выглядеть лучше.

Вигго был отчасти прав: наверху все выглядело чуть лучше, но солнца почти не было. Над городом висела серая пелена, и шел мелкий дождь. Капитан кратко докладывал представителям министерства, прибывшим на место, и среди людей в костюмах царила суматоха. Вигго отошел в сторону, чтобы снять защитное снаряжение, и прислонился к одному из ограждений для сдерживания толпы, когда кто-то заговорил прямо за его спиной.

- Онa вернулaсь, да?

Вигго уже догадался, что это старик, еще не успев обернуться, и, обернувшись, увидел, что это был действительно старик - почти карликовая фигура, согнутая от старости, тяжело опирающаяся на крепкую трость. Но глаза у него были ярко-голубые, ясные и почти дикие, когда он посмотрел Вигго в глаза и продолжил:

- Я думал, что это снова может быть Оксфорд. Все эти годы я наблюдал за Оксфордом. Но вот онa, прямо у меня под ногами. Это все моя вина, а я теперь чертовски стар, чтобы что-то с этим поделать. Ты должен что-то сделать, сынок. Ты должен сделать это ради меня и тех, кто ушел передо мной.

Еще один чудак, - подумал Вигго, но не сказал этого вслух.

Он давно понял, что с гражданскими лучше вести себя вежливо, чем пытаться вступать с ними в содержащийся диалог. Он уже наполовину отвернулся, когда ответил.

- Не переживай, дедушка, мы этим займемся.

- Не смей со мной так разговаривать, сынок, - сказал старик, и его голос прозвучал сильнее и решительнее, чем раньше. Это был голос, который Вигго узнал - голос, привыкший командовать. Он догадался, что этот старик когда-то служил в армии, причем не в низших званиях. На мгновение Вигго подумал, что сейчас получит хорошего удара тростью по голове, и его догадка подтвердилась. - Я служил еще до твоего рождения. И я знаю, как работает бюрократия. Они не будут делать ни черта, пока не станет слишком поздно, а потом обвинят в этом тебя. Так уже бывало и будет снова. Прямо как он и предсказывал.