- Подождите, - сказал он. - Я уже упоминал, что мы обрушили пещеру на большого гадала на холмах, а он выбрался оттуда. Мы не можем рисковать, он сделает это снова.

- Вы говорите, что нам нужно подняться туда? Войти в пещеру за ними? Это большой риск для моих людей, когда есть более простой вариант, как сказал бы ваш капрал - разбомбить их до основания.

- Тогда давайте пойдем, - сказал Бэнкс. - Мы начали эту хрень, когда разбудили МакKаллума. Мы хотим ее закончить.

- Четверо против стаи троллей? Мне не нравятся ваши шансы, капитан.

- К счастью, я не азартный человек, - ответил Бэнкс. - И вы видели, как МакKаллум реагирует на мои приказы. Может быть, мы сможем изменить эти шансы в нашу пользу. Я должен попробовать.

Олсен посмотрел Бэнксу в глаза и кивнул.

- Хорошо. Вы получите свой шанс. Но я вызову авиацию в качестве подкрепления. Они будут готовы сровнять эти скалы по моей команде.

Бэнкс посмотрел на узкую тропу, по которой тролли, должно быть, поднялись к пещере, оценивая расстояние и время.

- Лучше дайте нам полчаса. Я помашу вам рукой, если все будет в порядке.

- Хорошо, - ответил Олсен. - Я не буду просить своих людей об этом, но я тоже чувствую некоторую ответственность, потому что должен был более внимательно следить за Ларсеном. Я пойду с вами.

- 22 -

Бэнкс и Олсен шли впереди, за ними следовали Дэвис и Виггинс, а Хайнд замыкал колонну. Тропа была крутой и опасной, местами шириной чуть больше 30 сантиметров, с крошащимся щебнем под ногами и обрывами на каждом повороте. Бэнкс смотрел вперед на два с половиной метра - если бы он смотрел на свои ноги, у него закружилась бы голова и он потерял бы равновесие. Он чувствовал себя уязвимым и с каждым шагом ожидал засады, боясь, что сверху на него обрушится град камней.

Но нападения не последовало, и Виггинс даже расслабился настолько, что зажег сигарету.

- Эй, черт возьми, пора на работу, - пел капрал, куря сигарету, но быстро замолчал, когда Бэнкс оглянулся на него.

Оглянувшись назад, Бэнкс увидел, как высоко они поднялись. Они уже были почти в тридцати метрах от земли и почти прямо под входом в пещеру, которая находилась на таком же расстоянии над ними. Если нападение и должно было произойти, то именно сейчас, когда они были наиболее уязвимы. Все его чувства обострились; он чувствовал, как зимний холод проникает через подошвы его ботинок, чувствовал запах соленой брызги в воздухе и слышал высокий и далекий крик чаек. Скала здесь, наверху, выглядела влажной, весь день находясь в тени от солнца. Темные облака все еще нависали над головой, и поднимался ветер; он мог только надеяться, что не начнется снегопад - это сделало бы спуск настоящей проблемой.

Он отбросил все мысли и снова сосредоточился на двух метрах впереди себя, продолжая подниматься.

* * *

Он так сильно сосредоточился на том, чтобы не упасть, что только через несколько шагов заметил, что тропа выровнялась; они вышли на широкий выступ перед входом в пещеру, куда вошли тролли.

Он подождал, пока Oтряд присоединится к нему. Теперь, когда они были здесь, он не хотел заходить внутрь, первобытный страх темноты и монстров в замкнутых пространствах заглушал его рациональные мысли. Ему потребовалось усилие воли, чтобы отогнать эти мысли и вспомнить, что привело его сюда.

Там один из нас. Я спасу его... если смогу.

- Какой план, капитан? - спросил Виггинс, небрежно отбросив окурок за край уступа.

Бэнкс посмотрел, как искрящиеся угли отлетели вниз, прежде чем ответить.

- Мы войдем и посмотрим, осталось ли что-нибудь от МакKаллума, что можно будет убедить, - oн увидел сомнение в глазах Виггинса... он сам испытывал его в полной мере, теперь, когда они были здесь. - И если это не сработает, перейдем к плану "Б". Держи C4 и детонаторы наготове, Вигго. В конце концов, тебе, возможно, придется что-нибудь взорвать.

Он в последний раз оглядел вид и широкие открытые пространства, затем отвернулся и повел отряд внутрь пещеры.

* * *

Они сделали всего два шага, когда ему пришлось включить фонарик на винтовке. Тьма казалась настолько густой, что ее можно было потрогать, и единственным звуком было стучание их ног по камню. Им не пришлось далеко идти, потому что проход через несколько метров выходил в высокую, широкую пещеру. Бэнкс и Олсен осветили комнату светом фонариков.

Большинство троллей уже ушли в скалу; стены пещеры представляли собой фантастическое скопление каменных торсов, голов, лиц и конечностей, смешанных вместе, как безумный пазл из кусочков, которые начали сливаться воедино. Только МакKаллум стоял отдельно, словно ожидая их прибытия. Их встретил рев, похожий на столкновение камней.

Бэнкс дал знак остальным остаться позади него и шагнул вперед, осознавая, что он находится в пределах досягаемости рук тролля, если тот решит атаковать.

Ну, поехали.