- Это чертовски огромная сосущая штука, которая перемешивает дно реки под нами, а это большая дующая штука, которая отправляет все дерьмо на берега, - сказал Хайнд. - По крайней мере, так считает Келли. Но ты знаешь, как он разбирается в технической терминологии. Кроме фильтров, которые тоже чертовски огромны, здесь, похоже, больше ничего нет. И нет никаких признаков преступления; на самом деле, нет никаких признаков чего-либо неблагоприятного, о чем стоило бы сообщить.

- Будем надеяться, что мы что-нибудь найдем выше по реке, - ответил Бэнкс. - Это чертовски большие джунгли, чтобы в них кого-то потерять.

Хайнд ткнул большим пальцем в сторону жилых помещений.

- А как же Уилкс?

- У него есть бутылка и сигара. Сомневаюсь, что он встанет из кресла, пока мы не вернемся. Мы здесь, чтобы найти его босса.

- Ты позвонишь?

Бэнкс постучал по карману на груди, где хранился спутниковый телефон.

- Может, позже. Первое, что спросит полковник, - провели ли мы разведку. Так что мы проведем разведку, а потом вернемся и будем надеяться, что в той бутылке еще осталось виски.

* * *

Каноэ низко сидели на воде и были длиннее и тоньше, чем одноместные лодки, к которым Бэнкс был более привычен. Но они казались устойчивыми на воде и очень маневренными, как только они научились эффективно координировать греблю. С двумя людьми в каждой лодке, спереди и сзади, и оба гребли, они двигались быстрее, чем ожидал Бэнкс, и вскоре обогнули длинный изгиб, скрывшись из виду от дноуглубительных работ и попав в совершенно другой мир.

Здесь, вдали от струй грязи, которые затопили и задушили берега вниз по течению, деревья, зеленые и яркие, почти светящиеся, сгущались у воды и в воде. Река текла не коричневой, а глубоко-синей, кристально чистой водой, и в ней было полно ошеломляющего множества рыб всех размеров и цветов. Стрекозы, величиной с воробья, порхали над поверхностью, и каждые несколько секунд раздавался всплеск, когда рыба поднималась на обед. Выше, в кронах деревьев, кричали птицы, и что-то более тяжелое, возможно обезьяна или ленивец, заставляло большие широкие листья падать в воду и плыть по ней, как выброшенные зонтики.

Солнце палило с безоблачного неба, и жара обрушивалась на реку волнами, от которых пот стекал по костюму Бэнкса.

Хотя они хорошо продвигались по воде, он знал, что часами грести в такую жару было невозможно. Прошло всего пятнадцать минут, а он уже чувствовал, как силы покидают его.

- Как далеко вы собираетесь плыть, капитан? - спросил Bиггинс с переднего места, и Бэнкс увидел, что, как и он сам, рядовой уже теряет силы.

Он знал, что люди будут плыть, пока не упадут, если он их попросит.

Но он также знал, что не должен просить их об этом.

- Еще чуть-чуть, - крикнул он, чтобы они услышали его в другой каноэ. - Но в такую жару мы не продвинемся далеко, так что еще 10 минут этой ерунды, а потом повернем назад.

Он услышал облегчение в голосе Bиггинса.

- Хорошо, капитан.

Легкое покачивание каноэ подсказало ему, что рядовой приложил больше усилий к гребку, теперь, когда он знал, что конец уже близок, и Бэнкс последовал его примеру. Они прорезали воду быстрее, чем раньше, но это не изменило вид по обе стороны: по-прежнему была только стена зелени, как сплошной барьер между рекой и небом. По прошествии 10 минут он увидел достаточно. Поскольку не было возможности приблизиться к более высокой местности, отмеченной на карте, и не было смысла пытаться и терпеть неудачу, он решил стратегически отступить, пока им не пришлось бы совершать путешествие своими силами.

- Достаточно далеко. Поверни налево, Вигго, - громко сказал он. - Пусть течение поможет нам вернуться вниз по течению.

Почти в то же время МакКелли крикнул из другого каноэ.

- Держись. Впереди в воде что-то плывет в нашу сторону.

Бэнкс и Bиггинс подтянули свое каноэ к другому и наблюдали, как МакКелли наклонился и выловил что-то из воды. Капрал поднял это, еще мокрое, и показал им пластиковый пакет с застежкой-молнией, наполненный воздухом, чтобы он плавал. Внутри него было что-то похожее на новую модель мобильного телефона.

- Ну, это не то, что видишь каждый день, - сказал Bиггинс.

Бэнкс взял пакет у капрала. Экран телефона был пуст и оставался таким, когда он попытался включить его через прозрачный пакет.

- Можно надеяться, что просто нужно зарядить батарею, - сказал он и засунул пакет под рубашку. - Хрен знает, кому он принадлежит и почему плавает по реке. Но это загадка, которую мы здесь не разгадаем, разве что к нам приплывет еще какая-нибудь странная хрень.

Они оставались на месте достаточно долго, чтобы отряд мог отдохнуть и покурить, и им приходилось лишь слегка грести, чтобы удержаться в более спокойном месте у левого берега. Они внимательно следили за водой, но больше ничего не плыло по реке, и когда сигареты были выкурены, а окурки с шипением брошены в воду, Бэнкс отдал приказ развернуться и вернуться к земснаряду.

- 3 -

Путь обратно занял меньше половины времени, и им нужно было грести только для того, чтобы удержаться в самой быстрой части течения. Но даже тогда жара отнимала у них последние силы, и Бэнкс был рад, когда, подняв глаза, увидел, что они находятся на последнем изгибе перед объектом.