Шутка, даже если она немного натянутая, подняла настроение отряду, и они двинулись вперед как единое целое, с Буллером посередине, направляясь под скалистый навес, который привел их под сам водопад, в узкую естественную пещеру. Здесь шум воды был почти оглушительным, но было прохладнее, и Бэнкс позволил отряду постоять на свежем воздухе минуту, прежде чем снова двинуться вперед и вниз.

Сочетание холодной воды и пребывания в тени прояснило голову Бэнкса, затуманенную жарой, и он двигался быстрее и целеустремленнее, когда вывел их обратно на нижнюю часть тропы.

Тропа продолжала извиваться вниз. Теперь они были значительно ниже основания башни, с обнаженной, необработанной скалой, примыкающей к тропе справа, и отвесным обрывом высотой 30 футов или более слева. Когда Бэнкс посмотрел вниз, он увидел, что они приближаются к верхней части лесного полога, и через несколько минут они спустились в густую, пышную растительность леса. Почти сразу же уровень влажности повысился, и казалось, что они идут в сауне. Насекомые снова обратили на них внимание, и на этот раз у них не было сигарет, чтобы отпугнуть назойливые рои. Они мчались вниз по склону так быстро, как только могли, в поисках спасения или хотя бы передышки.

Тропа сужалась, а затем и вовсе исчезла, зелень джунглей с обеих сторон окружала их, когда они спускались с каменистого холма к реке. Вскоре Бэнкс, идущий впереди, был вынужден прибегнуть к тяжелому ножу, чтобы расчистить путь впереди. Единственным утешением для него было то, что, судя по всему, они были первыми, кто прошел по этому пути за довольно долгое время.

* * *

Это оказалось трудным делом в условиях высокой влажности, и через несколько минут ему пришлось отступить и позволить Хайнду взять на себя ведущую роль в расчистке пути.

- Ты знаешь, что ты, черт возьми, делаешь? - спросил Буллер.

Бэнкс с трудом удержался от почти непреодолимого желания ударить этого человека и спокойно ответил.

- Спасаю твою задницу, - сказал он и отвернулся, прежде чем искушение стало слишком сильным, чтобы его игнорировать.

- Впереди становится все реже, капитан, - сказал Хайнд. - Думаю, мы почти прошли.

Он махнул Бэнксу, чтобы тот подошел и посмотрел. Они подошли к реке и собирались выйти на один конец каменной набережной, которую покинули накануне вечером. Причал под лестницей был тихим и пустым; их лодки и проводника нигде не было видно.

- 11 -

- Что теперь? - слишком громко спросил Буллер у Бэнкса.

- Теперь мы в полной заднице, - сказал Хайнд.

- Не можете построить плот или что-нибудь в этом роде?

- Да, - ответил Bиггинс сзади. - Может, и сможем. Но проще будет выдолбить тебя и использовать в качестве гребаного каноэ.

Бэнкс вдруг вспомнил, как Уилкс лежал на алтаре, вычищенный дочиста изнутри. У него поднялась тошнота, и он повернулся и приложил палец к губам, призывая остальных к тишине.

- Заткнись, Вигго, - прошептал он. - Веди себя прилично, если хочешь пива.

Он повернулся и, махнув Хайнду, чтобы тот пошел с ним, вышел из кустов на причал. Камень под ногами был раскаленным, даже в это раннее утро, и Бэнкс продолжал двигаться, понимая, что если остановится, то на подошвах ног моментально появятся волдыри. Они прошли по всей длине причала и частично по тропе на склоне холма, по которой шли накануне вечером, в поисках каких-либо улик о том, что могло произойти. Они нашли две гильзы, по его предположению, из пистолета Уилкса, и кровавый след, который привел их к брызгам крови, которые, в свою очередь, вели дальше по каменной дорожке обратно на холм.

- Здесь они и застрелили Уилкса, - сказал он Хайнду.

- Да, наверное, - ответил Хайнд. - Я видел ракету и слышал выстрелы ночью. Есть какие-нибудь зацепки, что произошло?

- Нет, но я знаю, что случилось с большим человеком.

Они были вне зоны слышимости других, поэтому Бэнкс быстро рассказал сержанту о том, что он видел ночью с вершины пирамиды и о церемонии кормления змей.

- Черт возьми, капитан, - сказал Хайнд. - Во что мы вляпались на этот раз? И где, черт возьми, наша лодка?

- Ответ на оба вопроса один и тот же, сержант. Я понятия не имею. Но у нас заканчиваются варианты. Я думаю, что лучше воспользоваться плотом, чем пытаться плыть

- Я с тобой согласен, капитан, - ответил Хайнд. - Но у нас будет время его построить? Как ты думаешь, эти большие змеи крутые? И они умеют плавать?

Бэнкс пожал плечами.

- У меня нет ответов на твои вопросы, сержант, и мне все равно. Мы уйдем отсюда, так или иначе. И я согласен с Вигго. Я бы с удовольствием выпил пивка на земснаряде. Давайте приступим к делу. Я хочу, чтобы мы вернулись на платформу до наступления темноты. У меня предчувствие, что нам понадобятся инструменты для того, что нас ждет.

* * *