Где-то на пути от лестницы до дверного проема зеленая слизь стала красной. Когда Бэнкс подошел и перевернул тело лицом вверх, на него смотрело лицо мертвого человека, истекшего кровью от глубоких ножевых ранений в грудь и живот.

- Что это, черт возьми? - тихо сказал Хайнд, глядя на след слизи, а затем на тело.

- Я постараюсь объяснить, если у нас будет время, - ответил Бэнкс. - Но если увидишь змей, больших или маленьких, сначала забей их, а потом задавай вопросы.

Он огляделся в поисках Буллера. Тот стоял на другом конце каменной комнаты от дверного проема, подняв лампу к грубо высеченной скале на потолке, где она соединялась со стеной над его головой.

- Пора идти, - сказал Бэнкс.

Буллер сначала не ответил, а просто поднял лампу выше над головой. Когда он наконец заговорил, его голос был полным благоговения. Он указал на более блестящий участок стены над головой, который сиял ярче, чем свет лампы, и казался более желтым и золотистым. Он тянулся по всей крыше камеры, как жила, толстая как ствол дерева, с огромной сетью ответвлений.

- Уйти? Мы не можем уйти, не сейчас, когда мы нашли это. Ты знаешь, что это такое?

- Это отвлекающий маневр, вот что это такое. А теперь пошли. Мы убираемся отсюда, и делаем это прямо сейчас.

- Ты не понимаешь, - сказал Буллер. - Это жила. Это золото. Это золото на миллионы фунтов и, вероятно, главная жила всего, что мы добываем из реки. Мы только что нашли чертов источник.

- Да, очень хорошо, - ответил Бэнкс. - Но это будет чертовски бесполезно ни для человека, ни для животного, если тебя съест чертова большая змея. А теперь двигай задницей, или мы уйдем без тебя.

Это была пустая угроза, и они оба это знали, но Буллер наконец опомнился и двинулся к дверному проему. Когда они дошли до тела, Бэнкс взял лампу. В ней осталось всего несколько капель масла. Он наклонил лампу, чтобы пламя охватило топливо, а затем вылил масло, которое загорелось, в рот мертвеца.

- На всякий случай, - сказал он.

Из горла поднялся густой черный дым. Бэнкс подождал достаточно долго, чтобы убедиться, что тело не собирается оживать, затем повернулся и быстро пошел к открытой арке, чтобы избежать запаха горящей плоти.

* * *

Арка вела на каменистую тропу, которая пролегала вдоль основания сооружения, из которого они вышли. Подняв глаза, Бэнкс увидел вертикальную башню, возвышающуюся над ними.

Влево тропа вела вверх, обратно к высокому гребню холма над ними. Вправо она плавно спускалась к каскадному потоку, который теперь было хорошо видно и слышно примерно в 30 ярдах от них.

Бэнкс подумал о том, чтобы вернуться к пирамиде. Теперь, когда наступил день, у них был шанс найти и забрать свое снаряжение и, что еще важнее, оружие.

Но Буллер был здесь приоритетом, и теперь, когда они освободили своего человека из плена так близко к реке, было бы глупо снова подвергать его опасности. Он не колебался и пошел по нисходящей тропе, надеясь добраться до набережной и против всякой надежды, что Хиральдо каким-то образом ускользнул от внимания туземцев, когда Уилкса схватили.

Если нет, и их проводник и лодка пропали, им предстояла долгая прогулка - и плавание - вниз по реке к земснаряду, и он не хотел даже думать о том, сколько времени это может занять.

Сначала самое важное, а потом по одному шагу за раз.

Он направился вниз по склону к водопаду, а отряд, с Bиггинсом, не слишком нежно толкающим Буллера, следовал за ним.

* * *

Брызги от водопада покрывали тропу, делая камни под ногами скользкими. Когда Бэнкс облизнул губы, он заметил, насколько свежая и прохладная была вода, и понял, насколько пересохли его горло и рот.

Я пренебрегал основными вещами.

Он подошел к месту, где между камнями протекал небольшой ручей, и, сложив ладони, напился.

Когда он отошел, почувствовал себя лучше, чем за последнее время, и напомнил себе, что нужно более внимательно следить за потреблением воды; в такой жаре обезвоживание убьет их так же быстро, как и все остальное.

- Пейте, ребята. Нам нужно поддерживать водный баланс. И у нас может не быть слишком много возможностей.

Он наблюдал за дорогой, пока другие пили. Солнце палило с ясного неба. Жара поднималась от камней волнами. День быстро становился все жарче.

- Продолжайте двигаться, - сказал он. - Как можно быстрее, ребята. По крайней мере, под навесом и у реки будет тень.

- Как насчет паба, капитан? - спросил Bиггинс. - Я бы с удовольствием выпил пинту лагера.

- Я тоже, парень, - ответил Бэнкс. - Но если это заставит тебя двигать задницей, помни, что в холодильнике на земснаряде есть пиво. Если мы все вернемся туда целыми и невредимыми, первая кружка за мой счет.