— Именно.

Он закатил глаза и сделал глоток, но я заметил улыбку, застывшую на краешке его губ. Мне не составило особого труда убедить организаторов мероприятия дать мне два дополнительных билета — один для Райана и один для Тернера.

Для Тернера — потому что это был отличный шанс завести полезные знакомства и встретить других людей в этой сфере.

Для Райана — потому что Эмили напомнила мне, что если я выиграю, будет здорово иметь рядом семью. Меня слегка укололо, что мне пришлось напоминать об этом. Так долго я думал о Райане как о младшем брате, а не как о том, на кого я могу положиться в поддержке или с кем могу проводить время как с другом.

Но вот он сидел рядом, элегантный и взрослый. Эмили сказала, что мы похожи, когда забирали его раньше в лимузине. Он закатил глаза, но подарил ей довольную улыбку, и у меня сжалась грудь. Если бы только мой отец мог быть жив и увидеть, какими замечательными выросли оба его сына.

Рука Эмили снова сжала мою под столом, и я повернулся к ней. Сегодня вечером она была видением — темные волосы высоко убраны, зеленые глаза подведены и выразительны. И красное платье… оно облегало ее кожу, даже несмотря на то, что высоко закрывало декольте и ниспадало до пола. Мне придется попросить ее надеть его для меня снова.

Дома.

Она улыбнулась мне.

— Следующая категория, Джулиан.

— Я знаю, — я наклонился ближе, заговорил ей на ухо. — Ты знаешь, что каждый мужчина здесь заметил тебя с того момента, как мы пришли? Ты самая красивая женщина здесь.

Я чувствовал тепло румянца на ее щеках.

— Джулиан, — упрекнула она.

— Я серьезно, Эйс, — я провел большим пальцем по ее ладони. — И я так рад, что ты пришла сегодня вечером. Что ты здесь со мной.

— Я нигде не хотела бы быть больше.

Райан толкнул меня в плечо.

— Очнись, чувак.

Я оторвался от взгляда Эмили и увидел, как седовласый ведущий вернулся на свое место за трибуной. В зале воцарилась уважительная тишина.

— Мы подошли к концу вечера, а с ним — к самой престижной награде. Вы были терпеливы до сих пор, но позвольте мне избавить вас от ожидания. В этом году мы стали свидетелями поистине удивительных новых изобретений и открытий. С каждым месяцем человечество все ближе подходит к решению некоторых из самых насущных проблем нашего времени с помощью технологий. Для меня большая честь сегодня находиться в одном зале со столькими мыслителями.

Мы все разразились аплодисментами, когда ведущий сделал паузу, оглядывая аудиторию. У меня пересохло в горле, хотя я говорил себе, что это не имеет значения. Моя работа имеет. Признание идет вторым, или даже третьим.

— Итак, сегодня вечером мы здесь, чтобы отдать дань уважения тому, кто проявил неустанную преданность делу, показывая, как технологии могут решать реальные жизненные проблемы. В этом году он запустил ранее невиданное программное обеспечение, специально разработанное для того, чтобы здравоохранение стало более доступным. Смелым шагом он создал сопутствующее приложение и бесплатно предоставил его любой больнице, как частной, так и государственной, которая захотела его опробовать.

Рука Эмили сжалась вокруг моей, и я услышал взволнованный вздох Райана.

— Я говорю, конечно же, ни о ком ином, как о Джулиане Ханте!

Зал разразился аплодисментами. Я встал, и Эмили быстро поцеловала меня в щеку, прежде чем я направился к сцене. Кто-то всучил мне в руки большой букет цветов, и вот я уже стоял перед огромной толпой своих коллег. На меня обрушился свет софитов.

— Всем привет. Стоять здесь перед столькими величайшими умами в нашей области — поистине смиряющий опыт. Я не буду врать — эта награда для меня одновременно неожиданна и невероятно волнительна.

Зал засмеялся, и я облизнул губы.

— Я всегда был амбициозен. Я думаю, что стремление создавать больше и создавать лучше — одна из лучших черт, которыми мы, люди, обладаем. Но с возрастом это сместилось. Мое желание создавать великое затмило мое желание просто быть великим. Если мы не оставляем долгосрочного влияния, то чем мы вообще занимаемся?

Я сделал паузу. За моим столом я видел своего брата, широко раскрытые глаза которого были устремлены на меня, пока я говорил. Впервые за долгое время я увидел в нем того маленького мальчика, которым он был, и почувствовал себя тем старшим братом, которым хотел быть. Тем, на кого можно равняться. Глаза Эмили блестели — я видел это, несмотря на расстояние.

— Мне нужно поблагодарить многих людей. Не в последнюю очередь — всю мою команду в моей компании, которая все эти годы сохраняла мой рассудок. Но больше всего мне нужно поблагодарить мою семью. Потому что все это ничего не значит без людей, с которыми можно разделить это. Всем спасибо.

Аплодисменты обрушились на меня, когда я спускался со сцены. Райан уже стоял и был готов встретить меня. Мы обнялись, тем типичным похлопыванием по спине, которое мы всегда делали.