— Я не припомню, чтобы просил твоего мнения о моем характере.

— Не просил, но ты также напал на меня сегодня днем, когда я не сделал ничего плохого. Да, я пил из твоей пары, и мне искренне жаль, но я не контролировал свои чувства, когда это произошло. Хочешь верь, хочешь нет, но до того, как мы с Эйвери выпили тот отравленный напиток, я старался держаться от нее подальше. Я даже отказался от ее предложения присесть рядом с ней на кровать.

— Она пригласила тебя на кровать?

Он закатил глаза.

— Не в сексуальном смысле. Ей просто было неловко, что я сижу на полу.

— Ты остался на полу?

— Остался. Хочешь верь, хочешь нет, но я не хотел проявлять к тебе неуважения, майор. И до сих пор не хочу, и один раз в своей проклятой жизни было бы неплохо, если бы ты это осознал.

От его ядовитого тона я лишился дара речи.

Он откашлялся и перевел взгляд на свитки.

— Так же как я никогда не причинял вреда твоей сестре намеренно.

У меня перехватило дыхание, но он продолжил:

— Я тебе не враг, Уайетт. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше для всех нас. Я хочу работать с тобой, а не против. Да, я вампир. И да, я больше всего на свете хотел бы переспать с твоей парой… — Он поднял руку, когда из моего горла вырвался рык. — Но я не сделаю этого. Сделал бы я это несколько месяцев назад, когда только встретил ее? Да, сделал бы. Более того, я пытался, но это было еще до того, как ты заявил на нее права. Тогда она еще была доступна, и она отвечала мне самым восхитительным образом…

— Если ты пытаешься наладить отношения между нами, у тебя очень странный способ это сделать. — Я шагнул к нему.

Он не сдвинулся с места, но снова поднял руку.

— Я просто говорю правду, майор. Ты годами относился ко мне несправедливо после той катастрофы с твоей сестрой. Я терпел это лишь потому, что знал, что твои намерения исходили от чистого сердца. Ты хотел защитить Лассу, так же как хочешь защитить Эйвери. Но, повторюсь, я тебе не враг. Я не заслужил того, как ты обошелся со мной в безопасной комнате, даже если это было продиктовано инстинктами. Я не заслужил такого избиения, и, откровенно говоря, мне надоело быть козлом отпущения.

Он пригладил волосы, его пальцы запутались в прядях, все еще липких от запекшейся крови.

Я упер руки в бока, размышляя о его словах. Я все еще не знал, что думать обо всем сказанном, но у меня не было возможности размышлять дальше, потому что магистр Годрик, прихрамывая, приблизился к нам из глубин библиотеки.

— Я нашел документ, который вы ищете. — Он поднял свиток в своей лапе. — Позвольте показать вам.

Горгулья поспешил к одному из многочисленных столов, расставленных в промежутках между стеллажами.

Я бросил на Николаса еще один взгляд, все еще не оправившись от взбучки, которую он мне устроил. Мой волк зарычал. Разумеется, он сосредоточился на грубых замечаниях вампира о моей паре, но моя человеческая сторона сосредоточилась на остальном.

На той части, в которой он сказал, что я использовал его в качестве козла отпущения и что мне пора прекратить это делать.

Возможно, вампир отчасти прав, но сейчас у меня не было времени об этом думать.

Мы с Николасом встали по бокам от горгульи, когда он разворачивал свиток. Мой планшет завибрировал в кармане как раз в тот момент, когда его когтистый палец скользнул по пергаменту к области с изображением гор, скал и деревьев.

Я достал планшет и увидел сообщение от Уэса, а горгулья тем временем произнес:

— Здесь сказано, что лорд Годасара проводил много времени перед смертью в Эликсийских горах. В этих горах есть разветвленные системы пещер. Некоторые говорят, что лорд эльфов провел там сотни ритуалов, проливая кровь людей и фейри, чтобы подпитывать свою темную магию.

У меня внутри все сжалось. Мою пару могли увезти в отдаленное место в землях фейри, где приносились человеческие жертвы.

Я наконец прочитал сообщение от Уэса.

«Провидица прибыла в поместье. Ее ведут в место, где похитили Эйвери. Надеюсь, она увидит, где твоя пара».

Пара. Уэс назвал Эйвери моей парой.

Комок застрял в горле, мешая глотать. Я хрипло сказал:

— Провидица в поместье. Мне нужно вернуться туда. У вас есть карты этой системы пещер?

Годрик склонил голову.

— Есть, но не могу поручиться за их точность.

— Немедленно отправьте всё, что у вас есть, в базу данных СВС. Время не ждет.

— Разумеется. Я сейчас принесу их.

Когда горгулья удалился, я резко повернулся к Николасу.

— Где именно находятся Эликсийские горы?

— В трех днях пути от поместья Бавара, на крайнем севере. В это время года там холодно, и та местность почти непригодна для жизни.

— Похоже на идеальное место для принесения жертв во имя темной магии.

Николас склонил голову.

— Совершенно верно.