Ну вот мы и пришли к тому, что меня так возмутило. И тут, судя по его безапелляционным тону, выбора мне не давали, а ставили перед фактом. И то, как жестко делорд очертил мои границы и велел за них не выходить было очень обидно. Хоть и сказал, что я ему нравлюсь, но видимо не настолько, чтобы претендовать на место невесты его брата. Пусть я и не претендовала вовсе. 

— Почему? - я не могла не спросить. Хотела, чтоб он лично сказал мне, почему считает недостойной.

—  Ваша основная цель на данный момент - снять печать Нибрайд, насколько я понял. А Вирольлд не сможет вам в этом помочь. И будучи его претенденткой, вы лишаете другого возможности это сделать. 

Безусловно, логика в этих словах была. И если причина была только в этом, то обижаться в принципе не на что.

— Да, но вы же говорили, что снятие печати предполагает телесный контакт, - спросила осторожно. Раз уж мы подняли эту тему надо выведать побольше деталей.

— Говорил.

— А можете, пожалуйста, объяснить, что именно под этим подразумевается, - попросила вкрадчиво. Ведь, за руки подержаться - это тоже телесный контакт, и многие особо впечатлительные и застенчивые дамы находят этот жест весьма интимным. 

— Я могу показать, - заявил делорд, глядя прямо в глаза, - хотите?

— Спасибо, не надо! - ответила, сразу отступив на более безопасное расстояние, словно опасалась, что делорд меня схватит и прямо тут в приемной начнет демонстрацию.

— Так я и думал, - криво усмехнулся ледяной дракон, а мне вот было совсем не смешно. Сердце колотилось так, что прям в висках отдавало. Когда он сказал, что я ему нравлюсь, он однозначно имел в виду, что ему нравится надо мной издеваться. Ну и ладно. Попрошу Вирольда помочь мне со сферой Уменоса и разузнаю все про печать Нибрайд сама.

— Милорд, кажется, вы хотели о чем-то со мной поговорить? - напомнила делорду и приготовилась внимательно слушать.

38

38

— Мэдлин Безрод, мне опять нужна ваша помощь, - сказал делорд, когда мы вошли к нему в кабинет. - Пока Ник занимается отправкой писем мне нужен ассистент в создании нескольких артефактов. Ничего сложного, просто подавать ингредиенты. Уверен, вы справитесь. 

Я кивнула. Просто подавать ингридиенты. Что может быть проще?

— Отлично, тогда прошу сюда, - делорд взмахом руки открыл портал, и я быстро шагнула в черную пучину, помня, чем закончилось промедление с моей стороны в прошлый раз. Не то чтобы мне были настолько неприятны прикосновения делорда, но зачем тревожить свое бедное сердечко лишний раз?

Когда тьма растаяла, мы оказались на широком крыльце. Сперва я даже подумала, что мы вернулись в наш особняк, настолько этот дом напоминал временное место обитания претенденток. Такие же вымощенные серым камнем ступени с коваными перилами и массивная дверь. Но этот особняк был двухэтажным и гораздо меньше по размеру. 

— Проходите, - делорд галантно открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Но я и шагу не успела сделать, как из дома, весело лая и виляя куцым хвостом, выбежала огромная белая псина. Она бросилась к делорду и легко достала передними лапами до его плечей, но попытка облизать лицо была пресечена строгой командой: «Фу!» 

Собака, по размерам больше похожая на лошадь, быстро опустилась на четыре лапы и виновато ткнулась мордой делорду в руку, а он потрепал ее по короткой шерстке между острых ушек и сказал с улыбкой.

— Руф, веди себя прилично, у нас гости. 

Ледяной дракон улыбался так же, как тогда Шанталь. Искренне и тепло. Я даже засмотрелась и не сразу поняла. 

— А это что, ваш дом? - спросила ошарашенно. 

— Да, - ответил делорд невозмутимо, почесывая свою собаку за ушком. Руф, высунув язык, млела от ласки хозяина. - А что? Вас что-то смущает?

Естественно меня что-то смущало. И я собралась напомнить многоуважаемому Эсс Холдону, что приглашать мэдлин без сопровождения в свой дом - вверх неприличия и мое нахождение здесь наверняка противоречило правилам, ведь в нашем особняке даже защита была, которая мужчин не пропускала. Но это его «Вас что-то смущает?» сказанное с хитрым прищуром - явный признак намечающейся провокации с целью в очередной раз посмеяться надо мной. Уверена на мои возмущение он ответит: «Неужели вы подумали, что я собираюсь к вам приставать? Медлин Безрод, как вам не стыдно, вы тут исключительно, как мой ассистент. Или вы опасаетесь, что сами, поддавшись соблазну, полезете ко мне целоваться?» 

Поэтому я просто пожала плечами и с самым невозмутимым тоном, на который была способна ответила. 

— Да, нет. Просто удивлена, что вы живете на территории Академии. 

— Это скорее моя личная маг-лаборатория, - пояснил делорд и мне стало сразу как-то спокойнее от мысли, что он меня не к себе домой позвал. Мог бы и сразу об этом сообщить, вместо того, чтобы вводить в очередной раз в заблуждение. Но он специально так сказал, чтобы посмеяться, и я молодец - разгадала его коварный план.