— Правила нужно не только прочитать, но и запомнить, - элементаль намекнул, что одной неделей я явно не отделаюсь. 

— Ну да, - согласилась я, а потом уточнила, где находится кабинет ректора Академии, попрощалась и поспешила на четвертый этаж. 

Но чем ближе подходила к предполагаемому местоположению кабинета, тем медленнее выходили у меня шаги.

И зачем я вообще на это согласилась?

Свою помощь я сама предложила, вот только рассчитывала, что получу взамен полноценную информацию о том, как снять печать. А делорд толком ничего не объяснил, лишь запутал еще больше. И про мою настоящую мать он мог бы рассказать хоть что-то, ведь при разговоре с Сальвиттой он как-то догадался, что она была валькирией. Но в архиве его беспокоила лишь сохранность записей архива.

Ну что ж…

Буду придерживаться первоначального плана: расположу к себе, вотрусь в доверие, мягко выведаю нужную информацию. Заменяя его секретаря, это даже будет проще сделать. Наверное. 

Я замерла возле массивной двери с серебристой табличкой «Ректор Военной Академии Ренальдин Эсс Холдон», глубоко вздохнула, чтобы погасить внутреннее волнение и придать себе уверенности, и медленно выдохнула.

Соберись! Если буду мямлить и дрожать от страха, делорд выставит вон из своего кабинета. Робеющий перед его взглядом и задыхающийся от волнения секретарь ему точно не нужен.

Еще один короткий уверенный вдох-выдох 

 и постучала. Стук вышел громким и настойчивым, будто я стражник имперского патруля, а за дверями подозреваемый.

— Войдите, - послышалось за дверью и я вошла. 

28.1

Кабинет делорда, а точнее приемная в которой я оказалась, переступив высокий порог, отличалась от давящей и унылой атмосферы академии и ее длинных темных коридоров. Ничего лишнего и все подобрано со вкусом. Солнечный свет лился сквозь широкое двойное окно с прозрачной бледно-голубым тюлем, и падал размытыми светлыми пятнами на черный лакированный стол, такого же цвета кожаный стул и два темно-синих бархатных дивана с белыми подушками. Приемная была очень уютной и милой, пока из своего кабинета стремительно не вышел делорд. 

— Мэдлин Безрод, - его взгляд прошелся по моей одежде, словно он решил тщательно проверить не успела ли я за выделенный мне час переодеться, и убедившись, что с нашей последней встречи в моем облике ничего не поменялось, его взгляд поднялся к моему лицу, - а вы, оказывается, пунктуальны. 

Я хотела было съязвить, что делорд, оказывается, не умеет делать комплименты, но вовремя прикусила язык. К тому же, это и не комплимент вовсе, а очередное подтверждение того, что Эсс Холдон обо мне очень невысокого мнения. А впрочем, чему тут удивляться? Если ты носитель фамилии Безрод, тебя заочно считаю воришкой, обманщиком и виновником всех нераскрытых преступлений. Поэтому я выдавила из себя улыбку, которая вышла как всегда неестественно кривой. 

— Не люблю опаздывать.

— Отлично. А я не люблю, когда опаздывают. Думаю мы с вами сработаемся. - И без лишний предисловий и вступлений делорд начал вводить меня в курс дела. - Пока мой секретарь Ник занят, это будет вашим рабочим местом. - Он жестом указал на стол. - Ко мне пускать лишь тех, кто назначил встречу, - делорд ткнул пальцем в небольшой блокнот в кожаном переплете на столе, - остальных отправляем подождать на диван, а мне сообщаем имя, фамилию и цель визита. Ясно?

— Да, милорд! - хотела ответить уверенно и твердо, а вышло слишком громко и отчаянно, будто коту на хвост наступили. Смутившись собственного голоса, который дрогнул и подвел меня, словно лопнувшая струна, я опустила глаза в пол, а делорд удалился в свой кабинет.

С его уходом даже дышать стало легче. 

Я присела за стол, с удовольствием погладила отшлифованную поверхность из черного дерева. Такую структуру и цвет, я раньше не встречала. В наших краях росли только сосны и ели. Ну еще некоторые фруктовые деревья. 

Открыла блокнот, в котором должны были быть записаны встречи. Плотная магическая бумага и всего несколько страниц. На первой указана сегодняшнее число. Но посетителей не было. 

И только я подумала, что день обещает быть легким, как в дверь приемной постучали. 

— Войдите, - неуверенно отозвалась я.

— Доброе утро, - в комнату зашёл стражник, один из вчерашних драконов, который пытался меня выпроводить. Чуть удивленным взглядом он посмотрел на мою форму валькирии, но задавать вопросы, почему я в нее вырядилась не стал. А вместо этого протянул бумажный пакет, от которого восхитительно запахло свежей выпечкой. - Это круасаны для делорда. Обычно их каждое утро у ворот забирает Ник, но сегодня он не смог и я решил принести их сам. Вот. 

Я взяла пакет с золотистой эмблемой элитной пекарни Роул-кей и сглотнула слюнки, которые от восхитительного запаха заполнили весь мой рот. 

28.2