— Это ты! - бешеным медведем заревела Бристелла, поднимаясь по витиеватой лестнице на балкон. Все гости столпилась внизу, перешептываясь и с любопытством поглядывая то на меня, то на Бристеллу, -  Шелуха безродная! Теперь я точно тебя убью! 

Делорд ловко шагнул ей навстречу и меня собой загородил. 

— Посмотрите, что она со мной сделала! - бушевала грязная лошадиная морда. - А мое чудесное платье? А прическа? Да ее убить за такое мало!

— Мэдлин Рикорр, успокойтесь, пожалуйста, - мягко попросил делорд. А потом подал какой-то знак, лужу грязи оперативно вытерли и  вновь заиграла музыка, мол ничего особенного не произошло, праздник продолжается, танцуйте дальше, хватит на нас глазеть. 

А я, пользуясь моментом, тихонько, незаметно, на цыпочках просочилась в приоткрытую дверь, ведущую к внутренней лестнице.  

Никто и не заметил, как я ушла.

15

Спустившись триумфальной походкой по запасной лестнице, которую обычно использовали слуги, я выглянула в коридор и убедившись, что там никого нет, вприпрыжку понеслась к выходу. 

У меня все получилось, и я сбежала!

Я вновь захихикала и с удовольствием вспоминала тот самый момент, когда облила Бристеллу грязью.

— Вам кажется это смешным? - за спиной раздался голос, от которого не то что смеятся перехочется - кровь в жилах застынет. 

Остановилась и медленно повернулась. 

Делорд был один. Без стражи и кричащей Бристеллы. 

Только я. Он. И пустынный коридор, в котором меня сейчас убьют. 

Ничего не отвечая, назад попятилась. Где там выход в сад? 

Три шага и делорд уже стоял так близко, что руку протяни и за горло схватит.

Навис надо мной ледяной глыбой. И пристально смотрел как на букашку, словно думал: «Раздавить, не раздавить?»

— И ради этого вы сюда пришли? - спросил он строго. А я нахмурилась, руки на груди сложила.

— А вы, разве не для этого меня пригласили? Вы же посмеятся хотели? Ну вот. Что теперь не смешно? - спросила с вызовом. 

— Не вижу ничего смешного в таких детских выходках. Зачем вы это сделали? 

Детских выходках?! А из кареты меня выбрасывать было по-взрослому? Во мне закипела злость и гнев вырвался наружу. 

— Зачем?! А вы зачем вообще пригласили меня сюда? - Зачем случились в моей жизни? Все началось с этого дурацкого письма, будь оно проклято. Если бы не оно, я жила бы себе дальше в семье, которая меня любила, или в случае Снежалины делала вид, что любила… плевать! Я была счастлива в своих иллюзиях.

— Зачем пригласил? - делорд слегка прищурился и от его взгляда, как от холода по коже забегали мурашки, - разве вы не поняли? Могу объяснить. 

Раньше, я бы ни за что не посмела бы дерзить делорду. Я бы даже говорить с ним не отваживалась. Мое положение в обществе позволяло мне лишь кротко отвечать на вопросы и выполнять указания. Но последнии события… все как-то само собой наложилось друг на друга… возможно, я еще головой при падении из кареты ударилась… очень сильно. 

В общем сама не поняла, как я его самым беспардонным образом перебила. 

— Не надо мне ничего объяснять! Я все и так прекрасно поняла! - в тот момент во мне бушевала самая настоящая буря эмоций. Я была уверена, что делорд решил надо мной посмеяться и унизить ради собственной прихоти. - Но, как видите, у вас ничего не вышло. Зря вы меня сюда пригласили!

Выражение лица Ренальдина Эсс Холдона осталось таким же непроницаемым, а взгляд холодным и спокойным. 

— Действительно, теперь я вижу, что совершил ошибку. Охрана вас проведет, - он так легко это сказал, словно ему было все равно. Развернулся и зашагал прочь. Бездушный кусок льда!

— Араана Безрод, следуйте за нами, - за моей спиной вдруг оказалось два стражника. Из пола они что ли выросли? 

Без возражения я пошла за ними. Зябко кутаясь в чужой рабочий халат, я понуро шла по узкой аллее, ведущей к главным воротам. 

Я знатно отомстила этой зазнайке-Бристелле, но от этого было совсем не радостно на душе. В детстве я часто дралась с мальчишками, если они дразнили меня или сестру, или бездомных котят обижали, или про маму плохо говорили, но Сальвитта каждый раз качала головой и говорила, что достойные мэдлин так себя не ведут. Вот и сегодняшней моей выходке она вряд ли обрадуется. Вздохнула и вдруг услышала голос Бристеллы где-то недалеко. Ее саму видно не было, так как нас разделял высокий кустарник. 

— Эту безродную идиотку за такое убить мало! Надеюсь, делорд накажет ее как следует! 

Удивительно, что на самом деле, ледяной дракон меня никак вообще не наказал. Просто выгнал со своего отбора и все. Наверное, он посчитал, что лишиться права лицезреть его бездушное лицо уже величайшее наказание.

— Да как она посмела! - поддакивала своей сестре Сюнир. - Тебя! Будущую валькирию! 

Валькирию? Я замерла прислушиваясь.