Я не отступлюсь. И не потому, что я влюбилась в него как кошка и хотела, чтобы он тоже стал испытывать ответные чувства ко мне. Просто он достоин этого – хорошего и справедливого отношения к себе, он достоин, чтобы рядом с ним был верный соратник. Он столько лет был одинок, его единственного друга убили... Я попробую её заменить, пусть и стану только другом. Я постараюсь, хотя бы на тот период, пока мы будем вместе... Ведь мне всё равно придется вернуться домой к маме. Мне необходимо заслужить возвращение. Только я не буду выслуживаться ради этого. Не буду лицемерить. Потому что... Пускай для других он и злодей, Темный Повелитель, а для меня – удивительный мужчина.

Поднявшись, я кое-как отряхнулась от прилипшего к шубке песка и пошла в шатер. Мне тоже надо выспаться. Я более не должна быть обузой ему, и надо постараться по мере сил и возможностей ему помогать. Пускай и драться я не умею, но я в данный момент всё равно достаточно серьезный противник: большая кошка, у которой есть длинные бритвенно-острые когти и клыки.

Зайдя внутрь, я вытерла лапки о ковер, немного помявшись, всё-таки забралась на кровать и, наплевав на всё, улеглась Мао под бок. Свернувшись клубочком и уткнувшись носиком в его плечо, я, прошептав: «Прости», наслаждаясь его неповторимым запахом, беспокойно задремала...

«Я не сержусь... – донесся до меня знакомый голос откуда-то из мрака. – Просто мне нужно было время кое о чём подумать...»

Услышав это, пусть и во сне, у меня словно камень с души свалился, внутри сразу потеплело, а снаружи меня как будто окутало что-то незримое, но стало так приятно, что беспокойная дрема практически сразу сменилась крепким и спокойным сном...

Глава 29

И, видимо, так меня та фраза, услышанная во сне якобы от Мао, успокоила меня, что я, кроме того, что крепко спала всю ночь, так я ещё и проснулась полностью выспавшаяся и отдохнувшая, в прекрасном расположении духа. И это при том, что проснулась я не просто так сама, а опять от того, что мне было просто невыносимо жарко.

Когда я только начала «выплывать» из сновидений, я уже понимала, кто виноват в моем пробуждении. Конечно, тут даже не надо пальцем показывать и строить догадки – это был Мао. Он опять решил использовать меня в качестве своей плюшевой игрушки для сна. И, когда я открыла глаза, всё подтвердилось: я обнаружила себя в крепких объятиях мужчины, который крепко спал, прижимая меня к себе одной рукой, вторую же он подложил себе под голову. А моя голова покоилась на его груди. Меня от этого сразу бросило в жар ещё сильнее. Ну а девичье глупое сердце, издав странный звук: «Ёк», застучало как бешенное. Мне даже пришлось в срочном порядке прикрыть глаза обратно, чтобы мои извилины, только вчера вправленные на нужные места, опять не распрямились. Да… вид спящего Маору повергал меня в «культурный шок», особенно в данный момент, когда он был так рядом. Хотелось прикоснуться к его губам, погладить по щеке… Может, я бы и отважилась тайком на такой опрометчивый шаг, если бы находилась в человеческом облике, но я была кошкой. И это могло закончиться крайне плачевно – я бы ещё ненароком исцарапала ему всё лицо, и тогда заслуженно бы получила не просто между ушей, а прощальный пендель под одно место.

Я бы так долго лежала, просто наслаждаясь этим мгновением: слушала ровное биение его сердца, чувствовала, как он дышит, однако всё хорошее рано или поздно заканчивается. И, к моему огромному сожалению, обычно намного раньше, чем рассчитываешь. Вот так и в этот раз. Прошло не больше пяти минут, как я проснулась, а сердечный ритм Мао внезапно сильно, примерно раза в два, ускорился, и через мгновение я услышала, как он зевнул, а затем лениво изрек:

– Ну что, мой меховой клубок, давай поднимайся. Хватит притворяться, я знаю, что ты не спишь.

– Откуда ты это знаешь? – робко поинтересовалась я, пока ещё не понимая в каком настроении проснулся мужчина, и как он ко мне сейчас расположен. Ведь те слова, про то что он не сердится, были лишь сном.

– Твоё сердце бьется с такой скоростью и силой, что мне кажется, что кто-то стучится в мою грудь, – он убрал свою руку, которой обнимал меня, и я нехотя разлепила глаза. Притворяться, действительно, более не было никакого смысла. – Ты что, бегала? Охотилась? – задал он внезапно вопрос, от которого мой мозг немного «закоротило».

– С-с чего т-ты это взял? – я даже поперхнулась.

– Другого логичного объяснения у меня просто нет. Хотя, может… ты заболела? Ты нормально себя чувствуешь?

– Да нет, всё в порядке, – отвечаю я серьезным тоном, а на лице в этот момент расплывается широкая улыбка. Он беспокоится обо мне! Значит, всё точно будет в порядке! У меня есть шанс наладить наши отношения.

– Отлично. Ладно, хватит валяться. Пора вставать и заниматься делами. У нас их на сегодня предостаточно. Ещё и одно из моих любимых занятий… – загадочно добавил он и, так и не дождавшись пока я с него слезу, сам спихнул мою голову, и поднялся: – Так сказать – отдушина.

– Еда? Завтрак? Утренняя прогулка? – наивно предположила я.