Вспышка! От камня повеяло жаром, но он не обжигал, а обволакивал, словно одеялом, и дарил спокойствие. В какой-то момент скорлупа портального артефакта осыпалась к моим ногам, и в руках оказалось полыхающее фиолетовым пламенем, всё в уродливых рубцах сердце. Сердце этого искалеченного разумными мира.

Миг – и энергия хлынула в меня бурным потоком. Перед глазами бегали разнообразные строчки системного текста, но они сменялись столь быстро, что я не успевал прочитать даже первые буквы. А вот ожидаемая боль так и не пришла. Фиолетовое пламя иссякло, и лишь осыпающийся на пол прах Сердца Мёртвого Мира нарушил образовавшуюся тишину.

— Солт, ты в порядке? – возник в голове испуганный голос Альвии.

— Да, – пытаясь осмыслить произошедшие со мной изменения, на автомате ответил я.

— Что произошло? Куда делся Вэйнирис? Я ничего не понимаю, – забросала меня вопросами жена.

— Он ушёл, – спокойно ответил я. – Это был его выбор, и мне пришлось его принять.

— Но как же так? – опешила Альвия. – Он ведь был так молод.

— Он сделал выбор, – повторил я, – и не нам с тобой решать – правильным он был или нет. Каждый волен сам выбирать свой путь. И Вэйнирис решил выполнить свой долг и завершить дело отца, а потом отправился в чертоги предков, чтобы однажды получить новое воплощение. Ушедшие не умирают, Аль, они, кхм, уходят. Уходят на иной план бытия. Они живут вечно, но в разных воплощениях.

— Откуда ты всё это знаешь? – удивилась Альвия.

— Я теперь тоже в какой-то мере полноценный Ушедший, – ответил я, а потом мысленным усилием зажёг над головой фиолетовый светлячок, который совершенно чудесным образом осветил сразу всю площадь довольно большого портального зала равномерным светом.

— Абалдеть! – выпалила Альвия. Нахваталась жена словечек от Стеллы. – Перед тем как уйти, Вэйнирис передал тебе часть своей силы!

— И да и нет, – неоднозначно ответил я. – Эта сила и так была во мне, я ведь потомок Ушедших, просто она, кхм, можно сказать, спала. Это трудно объяснить. Я и сам не до конца всё понимаю. На Земле практически нет магии. Эта планета уникальна. Она располагается в нулевой точке, совсем как миры на Перекрёстке, но у нас нет барьера и Управляющей, которая может наполнить пространство внутри специфической энергией. Вот и получилось, что сила в людях спит. Для её пробуждения требовалось довольно много времени, могло и всей жизни не хватить, чтобы накопить нужный объём энергии, но Вэйнирис использовал метод шоковой терапии. Он влил в меня ударную дозу родной Ушедшим энергетики, чтобы достучаться до моей спящей Искры. Можно сказать, он вылил на спящего ведро холодной воды.

— Искры? – переспросила Альвия. – Той самой, что есть у Ведьмы?

— Да, – кивнул я. – Именно искра является отличительной чертой всех Ушедших. Это источник силы, источник рунной магии.

— Но искра Ведьмы повреждена, – вдруг вспомнила Альвия. – Как теперь быть? Вэйнирис обещал ей помощь.

— Теперь я знаю, что надо делать, – ответил я. – Вэйнирис оставил мне инструкции.

— А почему ты сказал, что стал Ушедшим в какой-то мере? – нахмурилась Альвия. – Что это значит?

— Управляющая не допустит нарушения баланса, а Ушедший, владеющий дарами, – это серьёзное нарушение, – начал пояснять я. – Вэйнирис это знал, поэтому подстраховался. Он разделил две мои ипостаси: человеческую и Ушедшего, сделал переключатель.

— Как это? – выпучила глаза от удивления Альвия.

— Смотри, – улыбнулся я и мысленно кликнул по единственной иконке, которая в данный момент мелькает на периферии зрения, иконки, что появилась после ритуала и не зависит от функционирования цифровых панелей, иконки, которую глобальная система Ушедших подсветила мне как уникальное умение под названием «оборотень».

Трансформация в дракона произошла быстро и безболезненно. Миг – и я больше не ощущаю себя человеком. Странное чувство. Очень необычно осознавать себя крылатым ящером, сильным, бесстрашным, готовым в любой миг наброситься на врагов и разорвать их на куски.

Я попытался осмотреть себя и понял, что за счёт длинной шеи сделать это очень просто. Фиолетовая чешуя, совсем как у Вэйнириса. Но оплавленного рубца нет. Я унаследовал его тело. Разве что размеры пока как у подросткового дракона, побольше лошади, но не сказать чтобы намного.

— Абалдеть, – восторженно пропищала Альва.

— Полностью согласен с этим утверждением, – попытался, как обычно, произнести голосом я, но вместо этого сгенерировал ментальный импульс и послал его Альвии в мозг напрямую.

— Поосторожнее, – сморщилась жена и помассировала виски, – больно, между прочим, дозируй силу импульса.

— Легко сказать, – буркнул я. – Знаешь, как оно всё тут непривычно.

Вдохнув полной грудью, думал по привычке выдохнуть, но тут увидел, как в груди зарождается фиолетовое свечение, и остановился. Вот как выпущу поток пламени и поджарю Альвию до хрустящей корочки. Надо поосторожнее быть. Инструкции пользования к телу дракона мне не выдали, значит, придётся разбираться во всём самому.