Месяц назад я узнала, что он мне изменил. С его слов – его опоили (добавили в коктейль пыльцу мгновенного вожделения) и он не понимал, что делает. Месяц я пыталась его простить, убеждая себя, что такое больше не повторится. Но сегодня, когда случайно увидела переписку в его коммуникаторе, поняла – всё продолжалось. Тогда я схватила Зефирку, побросала вещи в чемодан и ушла.

Стоило мне вспомнить о нем, как этот мерзавец замаячил на горизонте.

– Эли, – окликнул меня Кирк, быстро приближаясь в нашу сторону.

Да как он смеет! Я целый месяц пыталась сохранить то, что он так легко разрушил, а теперь он идет ко мне, будто ничего не случилось?!

– Эли, милая, я могу все объяснить, – Кирк схватил меня за запястье. – Вернемся домой.

– Я никуда с тобой не пойду! – прошипела я, вырывая ладонь из его хватки. – Я дала тебе шанс, а ты его растоптал. Между нами все кончено.

Но Кирк не успокаивался. Он был выше и сильнее меня. И я прекрасно знала, что ему не составит труда утащить меня насильно.

– Либо ты сейчас идешь добровольно, – прорычал он, испепеляя меня взглядом, – либо…

– Дама не хочет идти с вами, – заступился за меня спаситель. Встал между мной и Кирком, загораживая своей мощной спиной. – Советую вам уйти. Немедленно.

– А ты еще кто такой? – ядовито процедил Кирк.

Я не видела его лица, но знала: он в бешенстве. Никто и никогда не смел перечить ему.

Ответ пришел вместе с женским визгом и приближающимся топотом. Я обернулась и увидела, как на нас несется толпа кричащих девиц. Ну точно стайка птицоидов.

– Ригель! – кричали они. – Принц Нордвен… Принц… Любимый… Посмотри на меня… Я хочу тебя… Женись на мне…

Принц? Какой еще принц? На Л01 нет принцев!

Глава 2. С чистого листа

Все произошло так быстро, что я даже сообразить не успела. Возле нас затормозил представительный космокар. Из салона выскочили громилы в темных костюмах, окружили нас плотным кольцом. Они не оставили ни единого шанса подбежавшим поклонницам некоего принца Ригеля Нордвена.

Он явно не местный.

– Куда вас подвезти? – спокойно спросил Ригель, будто вокруг него прямо сейчас не визжали девицы и не пытались оторвать от него кусочек.

– Она никуда с тобой не поедет, – прорычал Кирк и попытался оттолкнуть принца. Но тот даже не шелохнулся. Уверена, это было равносильно попытке сдвинуть планету.

В ответ Ригель лишь кивнул охране, и Кирка тотчас схватили под руки.

– Отпустите! – закричал он, извиваясь в стальной хватке.

В отличие от меня, Кирк был мунарцем. Я знала его с детства. С того момента, как мы с отцом перебрались жить на планету Л01. Он у меня был ксенозоологом. Матери не стало, когда я была еще малышкой. Я мало что о ней помнила, но часто видела во снах.

– Отпустите! – повторил Кирк.

Разумеется, никто не стал его слушать. Охрана оттащила его на безопасное расстояние и сказала ему нечто такое, отчего он передумал возвращаться.

– Эли, – неожиданно произнес Ригель мое имя, привлекая к себе внимание.

– Эм, простите? – мне снова пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.

– Куда вас подвезти?

– А, это… – я слабо улыбнулась, стараясь не обращать внимания на визги стайки девиц. – Никуда, господин… мистер… принц…

Космос меня раздери, как я должна к нему обращаться?

– Просто Ригель.

– Я уже на месте, – я указала в сторону ветеринарной клиники. На первом этаже располагалась лечебница для звероидов, на втором жил отец. – Огромное вам спасибо за спасение.

Ригель ничего не ответил. Лишь кивнул своим людям, и те образовали вокруг нас круг поменьше.

Судя по взгляду принца, я поняла, что он собрался меня проводить. Впрочем, это было логично. Оставь он меня один на один со своими поклонницами, они бы меня разорвали на тысячу маленьких Эли.

– Вы зоолог? – поинтересовался Ригель, когда мы шли ко входу в клинику.

– Нет, мой отец, – я покосилась на свой чемодан, лежащий в луже.

Ригель проследил за моим взглядом и приказал одному из своих охранников поднять чемодан.

Вот это проницательность.

– Как вы догадались?

– Я наблюдательный.

– Еще раз спасибо, – я забрала у охранника чемодан. – Если потребуется осмотр для Грома, буду рада видеть его в нашей клинике. При хороших обстоятельствах, разумеется, – тут же поправила я. – Бесплатно.

Ой, что я несу…

Ригель не успел ответить. Ко мне подбежала Зефирка и радостно завиляла хвостиком. Гром, который все это время находился рядом с хозяином, отошел от него. Поравнялся с Зефиркой сзади и принялся ее обнюхивать.

От происходящего я готова была сквозь землю провалиться.

– Буду иметь в виду, Эли, – Ригель схватил Грома за ошейник и оттянул от моей собаки.

– До свидания, – с этими словами я толкнула дверь клиники и потянула Зефирку за собой.

Щелчок замка, и… я наконец выдохнула.

Что за день!

– Эли, это ты? – раздался из глубины голос отца.

Я быстро смахнула слезы, вдохнула полной грудью и постаралась придать голосу уверенность.

– Да, – отозвалась я, стягивая босоножки. – Надеюсь, я не сильно побеспокоила тебя?