Белый город Генезис рушился. В воздухе ощущался вкус огня и серы, а богатые горожане спасались бегством, закрывая головы и с криками разбегаясь, пока стражники в чёрной форме целились из винтовок вдоль каждой улицы, ведя беспорядочную стрельбу.

Огромные куски стекла были разбросаны по всей брусчатке, и солнечный жар обрушился на город.

Купол был уничтожен.

Впервые в жизни люди Генезиса созерцали настоящее небо.

Её взгляд метнулся к нескольким телам, лежащим на улице, — их кожа была изрезана и окровавлена, а в плащи въелись острые осколки стекла.

— Нам нужно идти! — крикнул Такеши сквозь этот хаос. — Сюда!

Он схватил оцепеневшую Халани за руку, и они побежали в противоположную сторону, к Белому дому.

Они неслись мимо роскошных магазинов и зданий, войти в которые она когда-то мечтала. Окна были выбиты, и Халани смутно различала фигуры, скрючившиеся за столами, дрожащие и плачущие.

Впереди трое стражников подняли оружие, целясь внутрь магазина игрушек. Взгляд Халани приковало к группе детей, сгрудившихся внутри и закрывших головы руками.

Такеши и Брок вскинули винтовки и выстрелили одновременно.

Выстрелы оглушительно прогремели, отдаваясь в её ушах.

Двое стражников тут же рухнули — пули пробили им головы. Но третий всё ещё поднимал свое оружие, целясь в маленькую девочку с каштановыми волосами.

Глубокая, жгучая ярость захлестнула её. Клинок оказался в её руке прежде, чем она успела подумать. На этот раз Халани не стала зажмуривать один глаз. Она удерживала цель в фокусе.

И пустила нож в полёт.

В её памяти мелькнула Элиза. Она снова пережила тот роковой момент, когда лезвие пролетело в нескольких дюймах от её обидчика, промахнувшись, и в следующее мгновение Ансел застрелил её.

Нож летел как при замедленной съёмке, и Халани казалось, что всё повторяется снова.

Последствия её собственной непригодности.

Маленькая девочка подняла глаза как раз в тот момент, когда мужчина положил палец на курок. Но клинок Халани вонзился ему в руку, и выстрел ушёл в землю. Он закричал, когда Такеши рванулся через улицу и всадил ему пулю в голову.

Они все остановились перед магазином, уставившись с неверием на количество детей — около двадцати, — прятавшихся внутри с ошеломлёнными глазами и побледневшими лицами.

Маленькая девочка с каштановыми волосами неудержимо дрожала, когда Такеши опустился на её уровень.

— Всё в порядке. Вы в безопасности, — произнёс он низким голосом.

Девочка подняла взгляд, её щёки были испачканы грязью, и тихо прохрипела:

— Вы пришли нам помочь?

— Да, — серьёзно ответил он. — Мы не позволим причинить вам вред.

Девочка обняла его своими крошечными ручонками, едва достававшими до его спины. Глаза Такеши расширились, но рукой, в которой не было оружия, он мягко похлопал её по спине, и выражение его лица смягчилось.

Сердце Халани бешено заколотилось в груди.

Она никогда не видела его рядом с детьми. И с тем свирепым блеском в его глазах и тем, как беспощадно он срубил стражника, он, вероятно, думал, что они его испугаются. Но дети смотрели на него как на великого героя из древних сказаний.

Если бы война не въелась так глубоко в их жизни, из него получился бы потрясающий отец.

Такеши встал и повернулся к их группе, его взгляд заострился от предельной концентрации.

— Кто-то должен остаться с ними, — сказал он.

— Предоставьте это Винни! Она отлично ладит с детьми, — гордо объявила Винни, выступая вперёд.

— Я тоже останусь, на случай если кто-то из стражников вернётся. — Дерек шагнул вперёд, но перед этим крепко обнял Серин и Халани. — Вы двое лучше вернитесь живыми, иначе мне придётся отправиться на тот свет и приволочь вас обратно.

Они улыбнулись, когда Такеши дал ему запасной пистолет и похлопал по спине.

Брок подошёл к Винни, протягивая ей свой нож.

— Знаешь, что с этим делать?

— Засунуть туда, где солнце не светит. — Нервная улыбка появилась на её лице, и Брок ухмыльнулся, прежде чем поцеловать её в щёку.

— Береги себя, Виннифред.

Халани рванулась вперёд, крепко прижав Винни к груди и не желая отпускать. Но Винни взяла её за щёки.

— Ты должна идти, дорогая Халани. Не забудь, что Винни тебе сказала.

— Не забуду, — пообещала она, сжимая её плечи. — Я увижу тебя, когда всё закончится.

Она проследит за этим.

Они наконец расцепились, и Винни развернулась к детям.

— Так, детишки! Давайте найдём местечко побезопаснее, и Винни расскажет вам всем историю.

— А там есть магия? — спросил один из детей, идя за ней.

— Магия. Драконы. Феи. И самая великая любовь, какую только можно представить.

Голос Винни затих вдали, пока они убегали.

Ребра Халани начинало сводить судорогой, и она была уверена, что острый кусок стекла застрял в её обуви, въедаясь в пятку. Но она проигнорировала боль.

Симфония смерти и страданий подстёгивала её двигаться дальше.

Она позволяла хаосу подпитывать её, пока её ноги стучали по окровавленной дороге.

Внезапно Такеши дёрнул её назад.

— Какого...

Хруст!