Но ни у кого из нас нет настроения, чтобы я показывал ей тайники с наркотиками в стенах.

Даже мысль о них заставляет желудок сжиматься. «Ассамблея» отравляет все, к чему прикасается, и этот остров не исключение. Дело не только во власти, которую они копят, или секретах, которые закапывают, — дело в том, как они вонзают когти в каждый порок, каждое отчаяние, каждую слабость.

Наркотики — напоминание об этом. Напоминание о грязи, к которой я был причастен, независимо от того, что я чувствовал по этому поводу. Я говорю себе, что у меня никогда не было выбора, но это не облегчает принятие. Это не делает менее тошнотворным знание того, что, в каком-то смысле, я приложил к этому руку.

Я не хочу быть частью этого. Никогда не хотел. Но желание и реальность — разные вещи, и реальность такова, что наркотики здесь, вплетены в самые кости этого места. И как бы сильно я ни хотел вырвать их и устроить из них костер, это не так просто.

Я усмехаюсь.

— Не волнуйся, ты испытаешь это волнение на себе. Сегодня ты мне помогаешь.

Прежде чем она успевает возразить, я протягиваю ей перчатки и маленький гаечный ключ и жестом приглашаю следовать за мной.

Ее фырканье эхом отражается от стен.

— Ты шутишь.

— Нет. Считай это уроком по умению не сидеть без дела.

Я могу придумать массу других способов занять ее, но пока придется довольствоваться этим.

Ей это не нравится, но она и не уходит, что для меня уже почти победа.

Сначала мы работаем в тишине, я ковыряюсь в старом генераторе, а она подает мне инструменты с энтузиазмом человека, приговоренного к общественным работам.

Генератор — та еще заноза в заднице, как всегда. Он бензиновый, но топливные линии склонны забиваться из-за замерзания конденсата на холоде, особенно если в топливе есть вода. Нужно добавить стабилизатор в бензин, чтобы это предотвратить, но я не в том положении, чтобы вызывать доставку припасов. Объясняю это в процессе работы, показываю, как проверять наличие наледи вокруг впускного отверстия и убеждаться, что воздушный фильтр не забит.

— Если топливная линия забьется, это обычно из-за замерзания воды в бензине, — говорю я, вытирая руки тряпкой, прежде чем перекинуть ее через плечо. — Поэтому мы должны держать бак полным и использовать стабилизатор. Он убирает воду, предотвращает отложения и спасает нас от необходимости разбираться с этим глухой ночью, когда ветер воет, а температура пытается нас убить.

Я выкручиваю свечу зажигания, поворачиваю ее в пальцах, прежде чем поднести к свету. Тонкий слой сажи затемняет кончик, и я соскребаю его большим пальцем.

— Если начнет давать пропуски зажигания, сначала проверяй их. Наледь на холоде может забить свечи, и их нужно будет чистить, прежде чем они окончательно сдохнут. Если совсем плохие, придется менять. — Я беру инструмент и осторожно соскребаю нагар, показывая ей, как это делать. — Капризно, но лучше, чем позволить этой штуке сломаться, когда она нам нужнее всего.

Она наблюдает за мной, скрестив руки, выражение лица — смесь раздражения и любопытства. Будто ей не хочется интересоваться, но она не может удержаться. Сначала почти не говорит, просто слушает, губы сжаты в ту упрямую линию, которую я слишком хорошо знаю.

Но спустя какое-то время вопросы появляются. Искренние.

«Как часто тебе приходится это делать?»

«Что случится, если свет погаснет полностью?»

«Есть запасной вариант?»

Я объясняю, как генератор питает свет и системы, поддерживающие его работу, когда солнечные панели бессильны, например, когда погода портится и небо — сплошная серая пелена. Рассказываю, как все здесь зависит от обслуживания, от знания всех тонкостей оборудования до того, как что-то пойдет не так.

Она впитывает информацию, укладывает ее в голове.

Я рассказываю ей об использовании маяка «Ассамблеей» как перевалочного пункта для их грузов, хотя ей эта часть не нравится.

Проводка внутри блока управления доставляет мне хлопоты — она проржавела от долгих лет соленого воздуха и запустения. Хрупкая изоляция рассыпается у меня в пальцах, пока я работаю, обнажая потускневшую медь под ней. Она наблюдает мгновение, а затем вмешивается, чтобы помочь, ее ловкие пальцы снимают старые провода с отработанной точностью.

Мне почти не нужно ее направлять — она быстро схватывает процесс, замечая мелкие детали, на которые я еще не указывал. Где-то перетертое соединение, где-то болтающаяся клемма. Впечатляет, как быстро она учится.

Когда я веду ее в фонарную башню, воздух меняется — прохладнее, свежее, с едва уловимым запахом моря, проникающим сквозь стареющую конструкцию. Я указываю на массивную линзу Френеля, ее замысловатые кольца стекла ловят тусклый свет.

— Это увеличивает и фокусирует луч, — говорю я, проводя рукой по основанию. — Если она грязная или смещена, свет не будет проецироваться правильно. — Я беру чистую ткань и протягиваю ей. — Должно быть безупречно.