— За что, Валерия, выпьем? — мужчина, вытянув руку, приблизил ко мне свой бокал, чтобы чокнуться после тоста.

Без слов врезалась бокалом в бокал Виктора, да так, что в них случилось настоящее цунами, и коньяк вышел из берегов и пролился на пол, а затем, запрокинув голову, планировала одним залпом выпить до дна всё, что предложили. Только вот силы не рассчитала, горло зажгло, в нос ударил резкий запах, который ничего, кроме тошноты, не вызывал и, не осилив и четверти напитка, я закашлялась и чуть не выплюнула то, что успела набрать в рот.

— Фу-у-у, гадость какая, — кривилась и морщилась я. — А есть сухое шампанское?

— Малоприятные мужики в этом доме шампанское не пьют, поэтому в закромах и не держат.

Что Аблов привязался к этой фразе? А как я их компанию должна была назвать, приятной, что ли?

В какую-то секунду заметила, горло больше не жжёт, во рту нет неприятных вкусовых ощущений, зато в желудке поселилось тепло и неспешной волной растекается по всему телу. На физическом уровне чувствую, как медленно, но верно расслабляются мышцы, как успокаиваются нервы, как мысли в голове приходят в порядок.

Понимаю, успокоение от порции алкоголя мнимое, не настоящее, проблемы на самом деле никуда не ушли, но могу же я позволить себе хотя бы чуть-чуть забыться.

— Дамских напитков нет, зато в холодильнике есть лимон, — вытекая из кресла, изрекла я, сгоняла на кухню и вернулась оттуда с нарезанными ломтиками лимона на десертной тарелке.

Виктор мало того, что никуда не ушёл и дождался, так он ещё освежил нам бокалы, а бутылка коньяка с барного столика перекочевала на пол, и теперь Аблов может до неё легко дотянуться, не вставая со своего табурета.

Вторая доза алкоголя зашла в горло, как в родной дом. Спасибо большое дольке лимона, которую я сначала понюхала, а потом зажевала.

— Надеюсь, ты под мухой не буйная, — хмыкнул Аблов, который крайне внимательно наблюдал за тем, как запросто я влила в себя добрую треть бокала.

— Ничего обещать не могу, потому, как ещё ни разу до состояния зюзи не доходила, — не по- девичьи обтерев губы рукой, заявила я. — Так что, как говорится, надейся на лучшее, но к пьяному дебошу будь готов.

Виктор снисходительно на меня посмотрел, говоря взглядом, что в случае неадекватного поведение, кто-кто, а он со мной справится.

Какое-то время мы с Виктором пили молча, каждый варился в собственных мыслях, отсутствие диалога ничуть не напрягало. Но вот собутыльник, открыв рот, испортил идиллию.

— Лера, я сегодня в твоём присутствии пообещал сестре, что уже завтра она обнимет Артёма. Следовательно, если провести параллель, тебя я буду вынужден передать мужу в обмен на племянника.

— О как! Вынужден?! — передёрнула я. — То есть ты этого делать не желаешь? И с удовольствием бы ещё подержал взаперти со следящим ошейником на лодыжке, лишая возможности жить полноценно?

— Если отбросить твой язвительно-саркастический тон, то да, ты права, я не хочу возвращать тебя мужу. Потому как чувствую перед тобой вину за похищение и то обращение, что было вначале.

— Да неужели, — деланно удивлённо и не совсем трезвым голосом протянула я. — Чувствуешь себя виноватым, где же тогда твои извинения?

— Никогда не видел толк в извинениях, это всего лишь пустые слова. Я же предлагаю в качестве компенсации реальную помощь, — Виктор, в отличие от меня, и выглядел, и говорил трезво, хотя проглотил коньяка в несколько раз больше.

Подалась чуть вперёд, локоть поставила на колено, а подбородок устроила на раскрытой ладони, иными словами - приготовилась внимательно слушать.

— Говори, мой похити… ой, благодетель, о какой помощи ты твердишь?

Конечно же, невооружённым взглядом по мне было заметно, что я попросту ёрничаю, но Аблов предпочёл этот факт не учитывать и на полном серьёзе сказал:

— Мы со Стасом условились отпустить заложников одновременно. То есть вы с Артёмом пойдёте навстречу друг другу. Ты намеренно замедлишь шаг, и когда мой племянник окажется в безопасности, развернёшься и вернёшься ко мне. Стас не решится отбивать тебя силой. Побоится. Ведь в этом случае ты окажешься на линии огня и с большей долей вероятности пострадаешь. Далее дело техники и моя забота.

— Виктор, — устало протянула я и зачем-то икнула, — я бы очень хотела, чтобы ты сдержал обещание, данное Наде, но, увы, никакого обмена не состоится. Потому как ты заблуждаешься, Артёма у Стаса нет.

— Я и не рассчитывал, что ты прямо сейчас согласишься. Но завтра, когда своими собственными глазами увидишь мужа рядом с Артёмом, ты же должна одуматься и принять моё предложение. Или ты готова и дальше жить под одной крышей с мужчиной, у которого руки по локоть в крови?

Уверенный тон Аблова без намёка на колебания и точно такой же внешний вид заставили задуматься. А что, если на самом деле Стас явится на встречу с Артёмом? Как реагировать? Тут же откреститься от мужа? Ну уж нет!