Со мною такое бывает редко, но я не знал, что ответить начальнику. Сказать «нет» не поворачивался язык. А вдруг Забарский сейчас завалит меня поручениями? В итоге проторчу в офисе лишних пару-тройку часов. А дома приболевшая Алиса, Машка. Но и сообщать реальную обстановку дел начальнику было неловко. Ведь я первый выступал за то, чтобы личные проблемы не мешали рабочему процессу. Теперь же сам попал в ситуацию, от которой раньше морщился. Ладно, я взрослый мужик.

- Встреч и срочных дел у меня нет, - признался я Забарскому, - но дома меня ждут два человека с простудой. Хотел бы уйти сразу после окончания рабочего дня.

Дмитрий нахмурился.

- Ты же вроде холостяк? Или родители приболели?

Я выдохнул. Шеф не отличался любопытством, скорее проявлял искреннее участие.

- Нет, мать и отец к счастью здоровы, - ответил я, - в моей квартире девушка и ее дочка.

Забарский слегка улыбнулся. Пытать меня о характере отношений с Алисой не стал, все же он человек воспитанный. Зато обрадовал.

- Если нет ничего срочного, ступай домой. К руководящему составу я не никогда не предъявляю требований сидеть в офисе от звонка до звонка. Главное, чтоб механизм работал. А семейное положение такая штука, может поменяться быстро. Здоровья твоим близким.

Близким. Может, нахождение на одной жилплощади сближает или это нечто другое. Но мне и правда было не по себе из-за болезни своих случайных гостей. Скорее бы их хвори остались позади. А пока я действительно поспешу домой.

Оказался у своего подъезда я, правда, не сразу. Сначала заехал в супермаркет, купил еды нам и Вовчику. Алисе я настрого велел по хозяйству не шуршать. Обед для нее и ребенка еще оставался, а ужин я собирался заказать. В магазине набрал фруктов, молочного. Захватил мармеладки, которые любила Машка. Потом махнул рукой и сгреб какую-то куклу в розовой коробке. Может, у Алисы не будет сил спорить?

Я всегда хорошо относился к деньгам и любил их тратить. Но покупать что-то не себе оказалось не менее приятно. Особенно когда получатели подарков и заботы вызывают у тебя хорошие чувства и точно обрадуются. Алиса с Машкой по всем статьям подходили. О первой я думал уже практически не переставая, второй просто хотел хоть немного скрасить жизнь. Будущее оставалось туманным, но сейчас я просто делал то, что желал.

Встречать меня выбежали Володя и Машка, Алиса не вышла. Меня это сразу насторожило, хоть я и звонил пару раз днем. Гостья заверила, все в порядке. Но тишина тревожила.

Так и есть, я нашел девушку лежащей и далеко не бодрой.

- Как ты?

Хрупкая гостья все еще была в моей футболке и под моим одеялом. Почему-то этот факт вызвал во мне поток нежности. Так хотелось склониться, дотронуться губами до бархатистой щеки, а потом и горячих губ. Крепко обнять…

- Слабость какая-то, - поморщилась героиня моих фантазий.

- Пройдет, - я постарался улыбнуться.

В коридоре зашуршали пакеты. Маруся и Вова «разбирали» покупки. Нужно было пойти, убрать продукты в холодильник. Но я не мог заставить себя оторвать взгляд от Алисы. Поэтому сразу заметил, как она нахмурилась.

- Маша, наверно, голодная, - спохватилась мать, - я совсем забыла про полдник.

Она начала вставать, схватилась за голову.

- Лежи, - приказал я, - покормлю мелких сам. Ничего, если я дам ей банан и йогурт?

Алиса только кивнула, улыбнулась легонько и снова легла. Я все же шагнул из гостиной.

Благо, озорные товарищи накинулись на еду. Машка, правда, уже узрела куклу. Пришлось распаковать глазастую подружку и посадить рядом на столе. Только после этого гостья взялась за детскую молочку и фрукт. Я общался с ней и замечал, девочка прислушивается. Ей явно хочется меня понимать, она радостно откликается на свое имя. Забавный ребенок.

Когда Маша поела и вплотную занялась игрушкой, я взял термометр и отправился к ее маме. Что-то Алиса совсем расклеилась. Девушка послушно сунула электронный градусник под мышку, мы на несколько минут замолчали.

- Невысокая, - констатировал я.

- Я пила лекарства, - пожала плечами пациентка.

- Тогда просто отдыхай.

Я редко болел, но помнил, в таких случаях важно переждать определенное время. В дверях послышался голосок Маши. Девочка подбежала к матери.

- Кук!

Маша старалась сообщить маме о новой подружке. Девочка помахала ею перед Алисой. Игрушка, на мой взгляд, была довольно странной. Стройное тельце, огромная голова и глаза. Но вместе смотрелась нарядно. Плюс, я слышал в магазине, какая-то мелюзга выпрашивала подобную у матери. Маруся, похоже, также пребывала в восторге от безумного дизайна. Малышка прижала подарок к груди.

- А-а-а, - произнесла она нараспев.

Поймала наши взгляды, улыбнулась счастливой улыбкой. Я не ощущал какой-то небывалой гордости, но малая меня рассмешила. Повернулся к Алисе… Внезапно ее лицо скривилось, девушка отвернулась к стене.

- Марусь, а где наш кот?