- Так, всё, - я спустил малую с рук, - Алиса, это моя сестра Кристина и ее подруга Люба. А это, как вы правильно поняли, мама Маши. На этом давайте прощаться.

- Но… - попыталась спорить Тина.

- По домам! – громыхнул я. – И больше попрошу без звонка ко мне не ездить.

Кристя поджала губы, а Люба плотоядно улыбнулась.

- Поменялся ты, Гера.

Но я уже подал им верхнюю одежду. Выставил на площадку, закрыл за ними дверь.

- Алис, так получилось…

- Нам пора, Георгий, - перебила меня девушка.

- Куда?!

Алиса прошла на кухню, опустила на стол пакеты.

- Здесь лекарства и продукты, - сообщила она, - а мы с Машей отправимся в центр. Туда принимают мам и детей пожить на какое-то время. Давно пора было сделать это.

Я забыл о болезни, меня бросило в другой жар.

- Но разве вам плохо здесь?

Алиса уже в комнате доставала рюкзак.

- Девочки посоветовали мне хороший приют. Я постараюсь найти садик для Маши и выйду на работу…

Да что у нее в голове?!

- Алиса! – я сорвался на крик. – Посмотри на меня? Что произошло?

Девушка внимательно взглянула.

- А ты не понимаешь, Жора? Она ведь к тебе привыкает.

Я сел на диване и в прострации смотрел, как гостья пакует их нехитрые пожитки.

- А ты? Ты не привыкла, Алиса?

Девушка грустно посмотрела на меня.

- Какое это имеет значение? Эта сказка скоро закончится. У тебя своя жизнь, работа, родные и подруги. А у меня есть только моя дочь, и я не хочу делать ей плохо.

Да, получилось глупо и неловко, а еще совсем недавно я был доволен собой. Думал, поставил на место Любаню и свою вездесущую сестрицу. И Маруся мне так забавно подсобила. А оказалось, напугал и расстроил Алису. Да и, наверно, с точки зрения малышковой психологии называть меня отцом для Маруськи вредно. С другой стороны, не со всеми доводами Алисы я согласен.

- Вам же хорошо здесь, - сделал я еще одну попытку, - живите.

Алиса вздохнула.

- До каких пор?

Вопрос остался висеть в воздухе. Я пытался найти еще какие-то слова, но от неожиданности и остатков болезни мозг просто поплыл. Словно в замедленной съемке я наблюдал, как моя гостья собирает дочку. И вот они уже в дверях, одетые в свои пальтишки. Но только когда Алиса обула Машку и сама потянулась за ботинками, я окончательно въехал в происходящее.

Глава 9

Я не могу их отпустить!

- Алиса, постой, - я поднял ее и взял за руку, - не нужно уходить.

Она вздохнула, чтобы в очередной раз поспорить. Я же просто взял ее за подбородок и накрыл губы поцелуем. Коротким, невинным – ведь рядом находился ребенок. Но в него я постарался вложить всю нежность, которой у меня, казалось, отродясь не было.

- Меня тянет к тебе, - признался я, - да, мы познакомились случайно, и со стороны вся эта история может выглядеть сказкой. Но у меня уже такое чувство, что мы не чужие. Не знаю почему! А ты, ты, Алиса… Ты потрясающая. Я хочу быть с тобой рядом, если ты позволишь.

Алиса ахнула, отшатнулась. Молчала и смотрела на меня своими большими карими глазами. А я, также ничего не говоря, быстро расстегивал пуговицы на ее пальто. Как будто боялся, что она все-таки уйдет. Хоть в душе понимал, теперь этого не случится.

- Раздевай ребенка, - прошептал я ей на ухо и коснулся губами щеки.

- М-м, - послышался снизу детский голосок.

Машка хныкала и теребила куртку в районе шеи.

- Ей жарко, - пояснила Алиса.

- Я вообще не знаю, зачем ты на нее напялила верхнюю одежду, - хмыкнул я как ни в чем не бывало.

Алиса еще раз внимательно на меня посмотрела, я выдержал взгляд. Потом, ни слова не говоря, стащил с ее плеч уже расстегнутое пальто. Определил на вешалку. Девушка принялась раздевать дочку. Машка опомнилась и загундела уже на тему прогулки. Но матери удалось ее уговорить подождать до завтра, все-таки малышка еще не совсем здорова. Я представил, что они сейчас на общественном транспорте ехали бы в какой-то чертов приют, и внутри опять скрутило.

Маша унеслась в гостиную к игрушкам и коту. Алиса все еще мялась в прихожей.

- Всё не должно быть так, - тихо произнесла она.

Я покачал головой. Не знаю, как ее убеждать, но уходить им точно не надо.

- Было бы проще, если б мы познакомились просто так. А с твоей дочкой я бы встретился, когда ты была бы уверена.

Говорил и понимал, вру. Не было бы ничего обычным способом. Я в принципе-то не гонялся за серьезными отношениями, а уж с женщиной с ребенком и подавно. Таких у меня вообще никогда не было. Так что подобрать их на улице было единственной возможностью узнать Алису. Самую красивую и желанную девушку, из всех, которых я встречал.

- Да, так было бы лучше.

Хоть с этим она согласилась.

- Но ведь мы имеем, что имеем?.. – утвердительно спросил я.