Книга о грагуолах, которую я крепко прижимала к груди, казалась теперь не просто интересной находкой, а спасительным якорем в море неизвестности.

Мысли о содержании книги отвлекли меня от напряжения. Я представляла, как буду листать страницы, изучая карты ареалов обитания загадочных грагуолов, читая о первых встречах людей с ними и, возможно, даже о легендах.

Эта книга могла раскрыть тайны не только ночного посетителя, но и замка Иштгольд, и даже всего королевства. Кто знает, какие загадки скрыты на этих древних страницах?

Погруженная в эти мысли, я едва заметила, как мы дошли до моей комнаты. Только когда Эмма кашлянула, привлекая мое внимание, я осознала, что стою перед дверью.

– Я прикажу приготовить вам ванну, – голос Эммы вывел меня из задумчивости.

Я кивнула и быстро скользнула в комнату, закрыв за собой. Надеюсь, раны хорошо затянулись, потому что я не представляю, как размокать в горячей воде с такой спиной.

Оставшись одна, я прислонилась к двери и глубоко вздохнула. Мысль о ванне вызывала смешанные чувства. С одной стороны, идея погрузиться в теплую воду и смыть усталость казалась невероятно привлекательной. С другой – я боялась того, что могу увидеть и почувствовать.

Медленно подойдя к зеркалу, я повернулась спиной, сняла халат и приподняла сорочку. Прохладный воздух комнаты коснулся обнаженной кожи, вызвав легкую дрожь. Я повернулась спиной к зеркалу и изумленно застыла. В свете комнаты я смогла разглядеть розовые полосы на коже – следы от недавних ран. Они выглядели зажившими, но...

Опустив сорочку, я увидела розовые полосы на плече, которые вчера были коричневыми. Пальцы осторожно коснулись кожи, ощутив тепло и шероховатость.

Хмурюсь, припоминая рептилию с банкой. Если такой результат только за одну ночь… Выходит, она только недавно начала меня лечить? Эта мысль вызвала странную смесь благодарности и тревоги.

Вздохнув, я опустила рубашку и повернулась лицом к зеркалу. Бледное лицо Инес Бэстомэ смотрело на меня с отражения – лицо, которое я все еще не могла полностью принять как свое. Большие синие глаза, казалось, смотрели сквозь меня, словно пытаясь разгадать тайну моего появления в этом теле.

– Кто ты? – прошептала я своему отражению. – И что ты натворила?

Не получив ответа (а чего я, собственно, ожидала?), я отвернулась от зеркала и подошла к кровати. Книга о грагуолах, которую я все это время не выпускала из рук, теперь лежала передо мной на мягком покрывале, обещая ответы на хотя бы некоторые из моих вопросов.

Я села и открыла книгу. Вернувшись к первой странице начала читать. В тексте говорилось, что грагуолы очень закрытые и не терпят чужаков. Эта информация заставила меня задуматься - почему же тогда одна из этих рептилий пришла ко мне ночью?

Общими чертами сообщалось, что обитают они в основном в черных лесах, и их популяцию невозможно точно сосчитать, поскольку рептилии не любят внимания к себе.

Я вспомнила бескрайний лес, который видела из окна, и поняла, что замок Иштгольд, должно быть, находится прямо на территории их обитания. К тому же, Эмма сказала, что мы на границе с этим королевством.

Еще в книге написано, что на контакт грагуолы идут крайне неохотно, хоть и имеют способность к речи. Это заинтриговало меня еще больше. Значит, та рептилия, которую я видела, могла бы со мной заговорить? Почему же она этого не сделала?

Внезапно раздался стук в дверь, вырвав меня из размышлений. Я вздрогнула, захлопнув книгу.

10

– Входите, – решила я почувствовать себя принцессой.

Ну не подрываться же мне открывать, в самом деле. К тому же, нужно было соответствовать этой роли.

На пороге оказалась Гильда, и я услышала на удивление ее покорный голос.

– Ваша ванна готова, ваше высочество.

Эмма и с ней провела разъяснительную беседу, пригрозив костьми лечь? Усмехнулась про себя. Интересно, насколько сильна власть Эммы в этом замке?

В поведении Гильды произошла разительная перемена. Еще недавно она смотрела на меня с презрением, а теперь была подчеркнуто вежлива и говорила, опустив глаза. Это было странно и неуютно, но я решила не подавать виду.

– Спасибо, Гильда, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и властно. Каждое слово, каждый жест теперь имели значение. Мне нужно к этому привыкать.

Встав с кровати и почувствовав ноющую боль, я задумалась о том, почему шрамы, несмотря на быстрое заживление, продолжают болеть. Возможно, они затягиваются снаружи, но не так хорошо внутри?

Гильда все еще стояла в дверях, ожидая дальнейших указаний. Ее поза выражала покорность, но я заметила, как она украдкой бросает на меня настороженные взгляды.

– Отведи меня, – сказала я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри все еще чувствовала себя неловко.