– Твою сестру выкупил в качестве лалли один из ученых с уровнем доступа, не позволяющим ему подниматься на поверхность, да и просто выходить за пределы лабораторий. Лалли передали ему через посредников, и твоя сестра, по средним подсчетам, уже около полутора лет не была на поверхности.

Ужас какой. Но ничего, я сделаю все, чтобы вызволить Зоэ.

– Моя сестра в порядке?

– Это мы сейчас и узнаем. У тех, кто разыскивал твою родственницу, нет такого допуска, чтобы попасть туда, куда мы направляемся. Собственно, он есть только у меня и еще горстки ученых, но они все в данный момент находятся там же.

– Смогу ли я забрать сестру? Выкупить?

– Все будет зависеть от воли ее аспара, но, полагаю, проблем не возникнет, – это, похоже, дараи тонко намекнул, что окажет протекцию моей сестре. Дараинейрам никто не отказывает.

Шагнула к Окину и порывисто обняла.

– Спасибо!

– Пока не за что благодарить, Леа.

Лифт остановился. Мы прибыли. Мое сердце колотится как сумасшедшее. Встретивший нас йер в белом медицинском халате мне сразу не понравился. Вот не знаю, чем. Черты лица крысиные, может, поэтому. Йер-ученый подобострастно раскланивается перед дараи, а меня словно не замечает, но это нормально, на спутницу дараинейра лучше не глазеть, это может быть чревато.

– Гекмах, ответь на вопрос, есть ли у тебя лалли, что называет себя Зоэ? – наконец задал Окин самый важный вопрос, после того как ученый очень вежливо поинтересовался целью визита правителя.

– Да, дараи. Есть. Очень любопытный экземпляр. А что такое?

– Она жива?

– Конечно! Я ценными экземплярами своей коллекции не разбрасываюсь. У этой иномирянки поразительная мозговая активность!

Перевела дух. Главное, жива.

– Гекмах, я бы хотел увидеть эту лалли. Это возможно?

– Да-да, дараинейр, я с радостью ее вам продемонстрирую и расскажу о своей работе.

Ученый ведет своего повелителя за собой.

– Мы идем в лаборатории, – вслух отмечает Окин. – Разве лалли не должна находиться в спальной зоне?

– Нет, что вы, она в моей личной лаборатории. Всегда рядом, любимая помощница.

Зоэ помощница ученого? Странно.

Гехмах подходит к широким стальным дверям, и те, после сканирования специальной системой фигур прибывших, с готовностью распахиваются.

Я увидела ее сразу. Красивая, как я ее и помню. Повзрослевшая. Я даже не могу кричать. От ужаса у меня дыхание захватило. Из горла лишь вырывается нечеловеческое, надрывное и страшное, захлебывающееся стенание:

– А-а-а… а-а.

Ноги подкосились, я упала на четвереньки, но все равно быстро ползу вперед.

– Зоэ.

Зоэ смотрит на меня. От моей сестры осталась лишь голова, висящая посреди большого круглого аквариума, заполненного чем-то вроде воды. От шеи вниз тянется множество проводов. Она почти такая же, какой я ее помню. Густые темные волосы, завораживающей красоты глаза, острое, правильное личико, прямой нос, полные губы.

Я подползла к аквариуму, ладонями и лбом прикоснулась к гладкой поверхности.

– Зоэ, Зоэ, Зоэ… – шепчу я, не в силах остановиться. У меня шок. Я в ужасе. Слезы льются потоком, застилая глаза.

– Гекмах, где ее тело? – спрашивает где-то словно в другой вселенной дараи. – Его можно вернуть владелице?

– О, нет, у меня все уже давно разобрано на части и пущено в дело. Вы же знаете мою рачительность и экономность. Восстановить не получится.

– Подобрать новое тело?

– Без раствора мозг уже не будет функционировать. Я что-то неправильно сделал?

– Я позже объясню, что. Леа, идем. Леа.

Я не реагирую. Не могу перестать смотреть в глаза сестре. Мне нужно понять, жива Зоэ или нет. Мне кажется, что она смотрит на меня осмысленно. И тут Зоэ одними губами беззвучно произнесла:

– Леа.

Это была последняя капля, сдерживающая плотину моего бешенства, ненависти, ужаса и отчаяния. Когти появились сами собой. Дикий утробный рык, и я бью по тонкой преграде. На меня летят осколки и льется противная густая соленая субстанция, но я не замечаю этого. Когтями рву провода. Я слышала, что без раствора мозг не будет функционировать, но на всякий случай делаю все, что в моих силах. На заднем плане громко причитает ученый, что-то насчет поврежденной системы. Я радуюсь.

Тянусь к сестре, глаза которой уже закрыты, я надеюсь, навечно, а на губах застыла улыбка. Меня останавливает рука Окина. Отчаянно сопротивляюсь и бью демона, но тот берет меня на руки, крепко прижимая к себе.

– Все, Леа, хватит. Она мертва. Окончательно.

– Зачем?! Зачем вы это делаете?! За что?! – кричу и одновременно надрывно рыдаю.

Глава 21

– Дараинейр! Я прошу вас наказать эту лалли! Годы моей работы уничтожены! Где еще я найду столь подходящий мозг?!

Из меня вновь вырывается звериный утробный рык. Сейчас зубами порву этому ученому глотку. Но Окин не дал кровожадному порыву исполниться, вынес меня из лаборатории и широким быстрым шагом пошел к лифту.