Мне показалось, даже глаз задёргался от представшей «весёлой» картинки, чего-чего, а воображение у меня всегда было отличным. Мысленно прикрикнув на себя, вспомнила любимую поговорку мамы «глаза боятся, руки делают» и решительно принялась за дело. Благо здесь обнаружилась передвижная лестница, вмонтированная в специальные углубления в стене и потолке, позволяющая ей легко двигаться вдоль стеллажей.

Увлечённо работая тряпкой, аккуратно переставляя и протирая на удивление чистые разноцветные ёмкости, попутно старательно записывала вполне понятные названия. Всё оказалось не так уж и плохо, но когда мой желудок довольно громко намекнул о подошедшем времени обеда, я загрустила. За несколько часов мне удалось одолеть только один стеллаж, а осталось ещё два. Передвижная лестница жалобно скрипнула, словно соглашаясь с моей печалью.

Часы на браслете показывали ровно двенадцать, и если я не хотела остаться голодной, то стоило поторопиться.

В столовую идти я не боялась. Вероятность столкнутся с другими адептами или магистрами в отведённое для трапезы время была мизерной. Дело в том, что кушали мы раньше основной академической массы, которая в это время увлеченно постигала основы магического мастерства.

Кто же знал, что простая прогулка за хлебом насущным обернётся для меня ещё одним испытанием. Стоило мне пройти несколько шагов, как дверь одной из палат неожиданно распахнулась, заставив меня инстинктивно остановиться.

Сердце тревожно трепыхнулось, предвещая приближающиеся неприятности, и не обмануло. Как в замедленной съемке я наблюдала появление высокого темноволосого мужчины, который с грохотом закрыв за собой дверь повернулся в мою сторону и замер.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, он – зло, я – испуганно. Да и было от чего струсить. Я уже успела на себе ощутить, чем может обернуться гнев двуликого. А сейчас, стоящий передо мной мужчина был явно рассержен, более того это был не кто иной как Тедерик эрл Вильфорд, бывший муженёк собственной персоной.

Как назло, коридор был пуст. Весь обслуживающий персонал наверняка отправился в столовую, а у наставника сейчас занятия. Никто не ожидал появления этого красноглазого гада так рано, но мне-то от этого не легче.

Выход один, действовать на опережение, сразу показав, что я не та зашуганная девочка, проданная бессердечным отцом за горстку золотых монет. То, что он меня узнает, я не сомневалась. Недавняя встреча с сестрой наглядно это подтвердила.

Пока я собиралась с мыслями, Тедерик одним плавным движением оказался возле меня и схватил за плечи.

– Ты! – прорычал он, резко дёрнув на себя.

– Я. И что с того? – возмутилась его наглости, резко выставив руки вперёд.

Мои ладони плотно прижались к мужской груди, в тщетной попытке не допустить приближения. Твердость напряжённых мышц очень хорошо ощущалась сквозь неплотную ткань одежды. Живое тепло и чувствительная пульсация учащённо бьющегося сердца под моей рукой, вызывали странные ощущения. Вплоть до лёгкого покалывания на кончиках пальцев и нестерпимого желания немедленно отдёрнуть ладони.

– Ммм, моя маленькая жёнушка решила показать зубки? – оскалился Тедерик, показательно обнажив собственные впечатляющие клыки.

– Во-первых, я тебе больше не жена. Во-вторых, твои навязчивые и грубые объятия мне неприятны. Или оставлять на моём теле синяки доставляют тебе особое удовольствие? – зло отчеканила я, посмотрев прямо в его хищно сузившиеся глаза.

Если я думала, что после столь грубого выпада меня отпустят, то жестоко ошиблась. Да, его пальцы перестали болезненно сжимать нежную кожу плеч, нагло переместившись на талию. С лёгкостью преодолев сопротивление, Тедерик одним движением прижал меня к себе. Из-за хрупкого телосложения ему хватило одной руки, чтобы удерживать меня на месте. Второй он нежно, но твёрдо взял меня за подбородок, лишая возможности отвернуться.

Краем глаза я заметила, взметнувшуюся вокруг нас высокую стену огня. Я уже знала, что таким образом можно на некоторое время закрыться от окружающего мира. Этот стихийный барьер, подвластный только сильнейшим магам, не пропускал ни магию, ни посторонние предметы, впрочем, живых существ тоже. И вот тут мне стало страшно. Сейчас я оказалась в полной власти разгневанного мужчины и неизвестно сможет ли наставник почувствовать мой призыв о помощи.

Языки красного пламени в яростном танце отражались в тёмных глазах мужчины. Хотя возможно это было и не отражение вовсе. Я помнила, какими пугающими становились эти глаза при проявлении второй сущности, и мне не хотелось во второй раз увидеть её появление. Я дёрнулась, пытаясь освободится от захвата, но куда там. Ненавистное лицо неуловимо приближалось, обдавая горячим дыханием чувствительную кожу.

– Отсутствие брачной метки не отменят того, что ты стала моей. Нравится тебе это или нет. Осталось только проверить истинная ли ты пара или моя сущность ошиблась, – горячо зашептал мне в губы мужчина. – И ты не права маленькая Эйми, мне вовсе не нравится делать тебе больно, – выдохнул он, перед тем как нежно прижаться своими губами к моим.